Nuevos desafíos para la misión europea Rosetta
La misión europea Rosetta, que tenía por objeto hacer aterrizar una nave espacial en la superficie de un cometa, se encuentra de nuevo en dificultades después de que algunos problemas técnicos pongan en duda que se pueda utilizar el cohete Ariane en el lanzamiento. Sin embargo, tanto la Agencia Espacial Europea (AEE) y Arianespace, los fabricantes del cohete, insisten en que son problemas técnicos insignificantes y que todavía mantienen la fecha del 26 de febrero para el lanzamiento de la nave desde la base de Kourou en la Guayana francesa. El Dr. David Southwood, director científico en la AEE, ha declarado a la BBC que "todavía se tienen que solucionar dos problemas técnicos en el comportamiento mecánico del sistema de despegue y la estructura mecánica de los propulsores". "Nada indica que no puedan solucionarse y me sorprendería que no siguiésemos adelante", añadió. Arianespace confirmó igualmente estas declaraciones: "En estos momentos se está preparando en Kourou el vehículo de lanzamiento y todo estará preparado para el lanzamiento de Rosetta el 26 de febrero." En un principio, se programó el lanzamiento de Rosetta para enero de 2003 con el fin de que se encontrara con el cometa Comet Wirtanen, pero la explosión de una versión mejorada del cohete Ariane 5 poco antes de su lanzamiento en diciembre de 2002 dieron al traste con los planes. La misión tuvo que ser rediseñada y se buscó un nuevo objetivo, el cometa Churyumov-Gerasimenko. Si el lanzamiento sale como está previsto, la nave alcanzará el cometa en 2014.