Europas Rosetta-Mission steht vor weiteren Herausforderungen
Bei der Rosetta-Mission, Europas Versuch, ein Raumfahrzeug auf der Oberfläche eines Kometen zu landen, sind erneut Komplikationen aufgetreten, nachdem technische Bedenken bezüglich der Flugbereitschaft der Ariane-Rakete aufgekommen sind, die beim Start zum Einsatz kommen soll. Sowohl die Europäische Weltraumorganisation (ESA) als auch der Hersteller der Rakete Arianespace betonen jedoch, dass es sich um keine größeren Schwierigkeiten handelt und dass nach wie vor geplant ist, am 26. Februar vom Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guyana, zu starten. Professor David Southwood, Chef des ESA-Wissenschaftsprogramms, erklärte gegenüber der BBC, dass noch zwei "ungelöste technische Probleme" im Zusammenhang mit dem "mechanischen Verhalten des Systems beim Start und der mechanischen Struktur der Starthilfstriebswerke" gelöst werden müssen. Professor Southwood fügte hinzu: "Ich gehe fest davon aus, dass die Probleme gelöst werden, [und] ich wäre sehr erstaunt, wenn es nicht weitergehen würde." In einer Stellungnahme bestätigte Arianespace: "Heute wird das Trägerfahrzeug in Kourou vorbereitet und wir machen uns bereit für den Start von Rosetta am 26. Februar." Ursprünglich sollte Rosetta im Januar 2003 zum Kometen Wirtanen fliegen, doch dieser Plan wurde verworfen, nachdem im Dezember 2002 eine verbesserte Version der Ariane 5-Rakete kurz nach dem Start explodierte. Die Mission musste neu überdacht werden und es wurde ein neues Ziel für Rosetta gefunden, der Komet Tschurjumow-Gerassimenko. Wenn der Start planmäßig verläuft, dürfte das Raumfahrzeug den Kometen im Jahr 2014 erreichen.