Les États membres de l'ESA apportent leur soutien à Ariane
Les États membres de l'Agence spatiale européenne (ESA) sont tombés d'accord pour débloquer les crédits nécessaires afin de remettre le lanceur Ariane 5 sur les rails et de préparer activement le développement de futurs lanceurs. La décision de débloquer des fonds supplémentaires pour la navette Ariane 5, qui a récemment dû faire face à des difficultés techniques et à un ralentissement du marché mondial des lanceurs, a été prise à l'unanimité lors d'une réunion du Conseil de l'ESA, qui s'est tenue à Paris le 4 février dernier. Le Conseil de l'ESA a convenu d'accorder 960 millions d'euros pour le programme européen d'accès garanti à l'espace (EGAS), qui soutiendra essentiellement Arianespace dans sa production continue du lanceur générique Ariane 5. Par ailleurs, un budget initial de 24 millions d'euros a également été approuvé pour financer une étude de conception préliminaire d'un nouveau lanceur consécutif à Ariane 5 pour l'Europe. " L'Europe peut maintenant décoller : nous disposons d'un lanceur très apprécié dans le monde entier et la préparation des technologies du futur va se concrétiser ", a commenté Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA. " [...] Une fois encore, a-t-il ajouté, nous constatons que lorsque l'avenir de l'Europe est en jeu, les États membres parviennent à se mobiliser pour surmonter les difficultés et trouver les bonnes solutions au bon moment ". Le Conseil de l'ESA a approuvé un accord de coopération avec la Russie en vue de mettre en ouvre un programme " Soyouz au Centre spatial guyanais ". Cet accord prévoit le décollage des navettes russes depuis la base de l'ESA à Kourou, en Guyane française, dans le cadre des activités d'Arianespace. L'ESA et la Russie ont également convenu de mener des activités conjointes dans la perspective d'une mise au point de futurs lanceurs. Le même jour, l'ESA annonçait qu'elle avait sélectionné un nom pour l'atterrisseur qu'elle espère envoyer sur la comète Churyumov-Gerasimenko à l'issue d'un périple de dix ans à bord de la sonde Rosecraft. L'atterrisseur a été baptisé Philae, du nom de l'île sur le Nil sur laquelle fut découvert un obélisque, qui permit à l'égyptologue français Jean-François Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes de la pierre de Rosette et de lever le voile sur les secrets de la civilisation de l'ancienne Égypte. Le nom a été sélectionné à l'issue d'un concours organisé dans chacun des pays contributeurs au développement de l'atterrisseur. La suggestion retenue a été proposée par Serena Olga Vismara (15 ans), originaire de Milan en Italie.