El PE acuerda crear el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades
El 10 de febrero el Parlamento Europeo votó a favor de la creación de un nuevo organismo sanitario, tras la aprobación de la propuesta del borrador presentado por la Comisión Europea en junio de 2003. La aprobación de la propuesta, que se remitirá al Consejo en un plazo breve, constituye una respuesta al Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), el brote de la gripe aviar y otras enfermedades infecciosas, así como al bioterrorismo. El nuevo Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC) aprovechará los conocimientos científicos para "hacer que Europa esté mejor preparada para afrontar las epidemias futuras", declaró David Byrne, Comisario europeo encargado de Sanidad y Protección del Consumidor. Equipos de expertos en el control de enfermedades de varios Estados miembros se reunirán rápidamente para poner en marcha una respuesta de ámbito comunitario a las amenazas graves para la salud. El europarlamentario británico John Bowis explicaba lo siguiente: "La UE no debe presentar carencias en esta cuestión esencial. Debería ser capaz de actuar con rapidez para identificar las amenazas para la salud y responder con eficacia. Hasta ahora, los Estados miembros se han basado en sistemas informales de cooperación creados a tal efecto y es necesario reforzar ese aspecto. La propuesta demuestra que la UE puede contribuir de manera positiva, compartiendo las buenas prácticas, la investigación y los conocimientos. El centro hará que la UE sea proactiva, y no sólo reactiva". En caso de ser refrendado por el Consejo, el ECDC tendrá un presupuesto asignado de 47,8 millones de euros para los dos primeros años. Se espera que comience a funcionar en 2005 y tendrá su base en Suecia.