La puesta en marcha del proyecto GA2LEN marca 'un día importante' para los europeos que sufren alguna alergia
La Comisión va a financiar la creación de una nueva Red de Excelencia, en la que participarán 25 socios y 650 investigadores jóvenes y veteranos de 16 países. La iniciativa pretende aliviar el sufrimiento de los europeos que padecen asma u otras alergias. Actualmente, 80 millones de adultos padecen algún tipo de alergia en Europa y las previsiones apuntan a que en 2015 el 40% de la población europea estará incluida en esta categoría. Muchos científicos consideran que el aumento de la susceptibilidad hacia las alergias es el precio que pagamos por vivir en una sociedad más limpia y libre de enfermedades, pero en la que el asma por sí solo es responsable de la pérdida anual de nueve mil millones de días laborables en los Estados Unidos. Otros creen que Europa debe emprender acciones decisivas. En estas circunstancias, la UE ha decidido destinar 14,4 millones de euros a financiar la Red de Excelencia GA2LEN (red europea de asma y alergias globales) en el marco de la prioridad 'calidad y seguridad de los alimentos' del Sexto Programa Marco (VI PM). "Europa ha esperado demasiado a que llegara este día y es un día muy importante para todos los enfermos alérgicos y asmáticos de Europa", declaró el Profesor Ulrich Wahn, representante de la academia europea de alergología e inmunología clínica, uno de los socios de la red. Según el coordinador de la red, el Profesor Paul van Cauwenberge, de la Universidad de Ghent (Bélgica), la razón principal para crear la red GA2LEN fue la necesidad de superar la fragmentación existente en el campo de la investigación de la alergia en Europa. "A pesar de que en Europa se han puesto en marcha varios proyectos para resolver estas condiciones, hasta ahora no ha existido ningún estímulo para la integración", declaró el Profesor a CORDIS Noticias en el acto de presentación de GA2LEN celebrado en Bruselas el 12 de febrero. Una de las principales razones por las que la cooperación internacional es tan importante es la abismal diferencia existente en el nivel de asma y otras alergias dentro de los distintos países europeos. La incidencia de alergias entre los adolescentes varía mucho, desde el 32% de incidencia en el Reino Unido al 2,6% en Albania. Esta situación ofrece una oportunidad ideal a los investigadores para estudiar los diferentes factores ambientales que influyen en las condiciones alérgicas. "Tenemos que realizar estos estudios ahora, ya que con el tiempo esas cifras comenzarán a descender, como ocurrió con la reunificación de Alemania", declaró el Profesor Van Cauwenberge. Otro de los retos para los socios de la red GA2LEN consiste en descubrir por qué los niños criados en granjas, o los bebés alimentados con leche fresca no pasteurizada tienen muchas menos posibilidades de desarrollar alergias. "¿Tiene que ver con la exposición beneficiosa a la bacteria? -se preguntaba el Profesor Peter Burnley, especialista en epidemiología de la Universidad de Londres (Reino Unido)-. Necesitamos entender este fenómeno para que se pueda beneficiar la mayoría de los ciudadanos europeos que no viven en granjas, ni cerca de ellas". Los socios confían en poder desarrollar una prueba de diagnóstico de alergias basada en una muestra de saliva o en una simple lágrima. Además de la aportación financiera de la Comisión, la red ha obtenido más fondos provenientes de fuentes regionales, nacionales y comerciales y el presupuesto total ronda ya casi los 30 millones de euros. A la pregunta de si esta cantidad será suficiente para conseguir todos los objetivos que se han propuesto, el Profesor van Cauwenberge simplemente dijo "no". Posteriormente, el Profesor amplió su respuesta diciendo lo siguiente: "El dinero que ya hemos recibido de la Comisión y de otras fuentes es suficiente para establecer el marco de comunicaciones, los bancos de datos, los programas de formación y la movilidad que necesitamos para comenzar a trabajar". El Profesor añadió que, a pesar de que el proyecto está diseñado para funcionar durante los cinco próximos años, si los socios son incapaces de establecer una red duradera a largo plazo a partir de 2009, el proyecto sería un fracaso. Otro de los socios, el Profesor Thorsten Zuberbier, del centro Charité en Berlín (Alemania), quiso explicar la verdadera importancia de la financiación comunitaria para la red GA2LEN: "Esta red no podría haber existido sin el efecto catalizador del concepto comunitario del Espacio Europeo de Investigación y este hecho es tan importante como cualquier contribución financiera". En este sentido, el Comisario europeo de Investigación Philippe Busquin, quien hizo un discurso en la presentación de la red, señaló lo siguiente: "GA2LEN es un ejemplo perfecto de lo que la UE quiere conseguir con la idea del Espacio Europeo de Investigación. No se ha olvidado de ninguno de los objetivos de los nuevos instrumentos, y me complace asistir a la creación de una nueva y fuerte red de investigación europea".