Proyecto comunitario para convertir los residuos de tomate en aditivos nutritivos
Un proyecto comunitario está desarrollando un método para reducir los residuos de tomate que se desechan tras el proceso de transformación y utilizarlos como aditivos alimenticios naturales. Conocemos desde hace tiempo los efectos saludables del tomate. Esto se debe a que está compuesto de sustancias muy ricas en nutrientes, como carotenoides, proteínas, azúcares, fibra y grasas. Actualmente el 40 por ciento de la cosecha de tomates se desecha tras el proceso de transformación, destinándose a la alimentación animal o bien se tira. El proyecto TOM, financiado con 425.000 euros por la Comisión Europea, reúne a 11 socios de la UE y Eslovenia, pretende desarrollar un método para limpiar los residuos y que puedan utilizarse como aditivos alimenticios. El proceso desarrollado por el proyecto TOM trata de obtener primero un extracto bruto mediante un método clásico pero no contaminante, consistente en lavar los residuos de tomates con agua y CO2 supercrítico, para a continuación, utilizar la cromatografía de afinidad para aumentar la calidad del extracto y alcanzar un grado de pureza del 98%. De esta manera de elimina la mayor parte de las impurezas existentes en los residuos. El Comisario europeo de Investigación Philippe Busquin describió el proyecto como "un ejemplo de cómo la tecnología puede contribuir a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos europeos y hacer realidad el desarrollo sostenible". Europa cultiva cada año cerca de 8,5 millones de toneladas de tomate. Aproximadamente el 18% se venden directamente a los consumidores, y el resto es transformado en productos alimenticios, como el ketchup, la salsa de tomate o los productos en conserva. Los resultados finales del proyecto, de dos años de duración, se presentarán en abril de 2005.