Projet communautaire de transformation des déchets de tomates en additifs alimentaires nutritifs
Un projet financé par l'Union européenne est chargé de mettre au point une méthode permettant de conserver les résidus consécutifs au traitement des tomates et de les transformer ensuite en additifs alimentaires naturels et nutritifs. Nous connaissons depuis longtemps les bienfaits de la tomate. En effet, elle contient des substances riches en nutriments comme les caroténoïdes, les protéines, les sucres, les fibres et les huiles Près de 40% des récoltes de tomates terminent actuellement sous forme de déchets après traitement, qui sont soit jetées, soit destinées à l'alimentation animale. Le projet TOM, qui a reçu 425 mille euros de la Commission européenne et réunit 11 partenaires de l'UE et de Slovénie, travaille sur une méthode permettant de nettoyer les résidus et de les réutiliser ensuite comme additifs alimentaires. Le processus mis au point par les chercheurs du projet TOM prévoit d'abord d'obtenir un extrait brut au moyen d'une méthode classique mais non polluante, qui consiste à laver les résidus de tomates avec de l'eau et du CO2 supercritique. Le stade suivant consiste à utiliser la chromatographie d'affinité pour augmenter la qualité de l'extrait et atteindre un degré de pureté de 98%. La plupart des impuretés présentes dans les résidus sont ainsi écartées. Le commissaire européen en charge de la recherche, Philippe Busquin, a présenté ce projet comme « un exemple de la manière dont la technologie peut améliorer la qualité de vie des citoyens européens et transformer le développement durable en réalité. » Environ 8,5 millions de tonnes de tomates sont cultivées chaque année en Europe. Près de 18 % sont vendues directement aux consommateurs, le reste est transformé en produits alimentaires tels que ketchup, sauce tomate et produits en conserve. Les résultats définitifs de ce projet de deux ans sont prévus pour avril 2005.