La Comisión señala que las enfermedades altamente infeccionas deben ser combatidas a escala mundial.
La Comisión Europea reunió hace poco a investigadores, expertos y políticos de todo el mundo para debatir las formas de aumentar la cooperación internacional en la batalla contra las enfermedades animales altamente contagiosas, como la fiebre porcina clásica (FPC) o la fiebre aftosa (FA). Las consecuencias económicas de los brotes de FPC y FA, la necesidad de futuras investigaciones, las cuestiones éticas y la nueva legislación comunitaria en este ámbito también fueron cuestiones a tratar en este seminario sobre enfermedades epizoóticas. El Comisario europeo de Investigación Philippe Busquin subrayó que "Europa debe intensificar sus esfuerzos de investigación para desarrollar herramientas mejores que puedan impedir y controlar los brotes en Europa y otras partes del mundo. Las nuevas vacunas, los diagnósticos más rápidos para confirmar la existencia de un determinado virus en cuestión de horas, y el control de los modelos de brote podrían contribuir a frenar nuevas epidemias y en última instancia, a erradicar estas enfermedades". En 2001, sólo la FA costó a la UE más de 10.000 millones de euros. La FPC, que aún hoy es una cuestión preocupante en algunas partes de la UE, obligó a sacrificar 15 millones de cerdos en la década de los 90. En los países en desarrollo, las enfermedades animales contagiosas tienen aún peores consecuencias, ya que afectan al comercio, al desarrollo, a la seguridad alimentaria, a la reducción de la pobreza, al transporte y al turismo. Además, la lucha contra estas enfermedades altamente infecciosas implica cuestiones de una dimensión social, ambiental y ética. Debido a que los últimos brotes han traspasado fronteras, el control, la prevención y la investigación deben realizarse a escala mundial. El seminario fue una buena oportunidad para que la Comisión manifestara de nuevo su voluntad de formar parte del esfuerzo internacional. "Europa tiene una fuerte tradición en la investigación de enfermedades contagiosas", declaró el Sr. Busquin. Para combatir la más reciente de esas enfermedades, la gripe aviar, la UE financiará con 1800 millones de euros el proyecto de investigación AVIFLU durante los próximos tres años. Este proyecto tratará de mejorar el diagnóstico y el control de las infecciones de la gripe aviar. La UE financiará también con 270.000 euros durante los próximos cuatro años otro proyecto de investigación, ESNIP, que creará una red de vigilancia europea para controlar una variante de la gripe aviar en los cerdos. En el Cuarto y Quinto Programa Marco de Investigación, la UE financió siete proyectos sobre la detección de virus y anticuerpos y más recientemente, aceptó financiar otros dos proyectos en el Sexto Programa Marco (VI PM) que dirigen la investigación a descubrir vacunas para la FA y la FPC.