Le malattie altamente contagiose vanno combattute a livello globale, dichiara la Commissione
La Commissione europea ha recentemente invitato ricercatori, esperti e decisori di tutto il mondo a discutere dei mezzi per incrementare la cooperazione internazionale nella lotta contro le malattie animali trasmissibili come l'afta epizootica e la peste suina classica. Nel mirino di questo workshop sulle epidemie epizootiche vi erano anche le conseguenze economiche dei focolai di afta e di peste suina, le esigenze future della ricerca, i risvolti etici e la nuova legislazione dell'UE in questo campo. Il Commissario europeo per la Ricerca Philippe Busquin ha sottolineato che 'l'Europa deve fare un passo avanti nei suoi sforzi di ricerca per sviluppare migliori strumenti di prevenzione e di controllo dei focolai d'infezione, non solo in seno al suo territorio ma anche nelle altre parti del mondo. Nuovi vaccini, diagnosi più rapide per confermare in poche ore la presenza di un virus specifico e la modellizzazione degli schemi di focolaio potrebbero contribuire ad arginare le future epidemie e, in ultima analisi, portare all'eradicazione di queste malattie'. Nel 2001 la sola afta epizootica è costata all'Unione più di 10 miliardi di euro. La peste suina classica, che è sempre una preoccupazione in alcune parti dell'UE, negli anni 90 portò all'abbattimento di 15 milioni di suini. Nei paesi in via di sviluppo le malattie animali trasmissibili hanno sempre le peggiori conseguenze, perché incidono sul commercio, lo sviluppo, la sicurezza alimentare, la diminuzione della povertà, i trasporti e il turismo. Inoltre queste malattie altamente contagiose sollevano questioni di dimensioni sociali, ambientali ed etiche. A causa della natura transfrontaliera dei recenti focolai d'infezione, il controllo, la prevenzione e la ricerca devono avvenire a livello globale. Il workshop ha offerto alla Commissione l'occasione di ribadire con forza la sua disponibilità a prendere parte ad uno sforzo internazionale. Come ha dichiarato Busquin, 'l'Europa ha una forte tradizione di ricerca nel campo delle malattie trasmissibili'. Per lottare contro l'ultima in ordine di tempo di queste malattie, l'influenza aviaria, il progetto di ricerca AVIFLU riceverà dall'Unione europea 1,8 miliardi di euro in tre anni. Il progetto cercherà i mezzi per migliorare la diagnosi e il controllo delle infezioni da influenza aviaria. Inoltre l'UE contribuirà con 270.000 euro su quattro anni ad un altro progetto di ricerca, ESNIP, che creerà una rete di sorveglianza europea per una variante dell'influenza nei suini. Nell'ambito del quarto e del quinto programma quadro di ricerca, l'UE ha finanziato sette progetti per la rilevazione di virus e anticorpi, mentre più recentemente due progetti di ricerca su vaccini contro l'afta epizootica e la peste suina sono stati ammessi al finanziamento nell'ambito del sesto programma quadro (6PQ).