La ESA se prepara para una misión a Marte
Sin amilanarse por el aparente fracaso del robot británico Beagle 2, la Agencia Espacial Europea (ESA) mira hacia el futuro, el 2009, la fecha prevista para el lanzamiento del rover ExoMars y el paquete de instrumentos científicos Pasteur. Se ha dado un gran paso en el camino hacia la realización del ambicioso programa robótico con la selección de dos equipos industriales para llevar a cabo el cuidadoso diseño del rover y la carga. El rover será el primer vehículo de su clase que construirá la ESA. 'Además de tener que definir el diseño conceptual óptimo del rover, también se espera que [los grupos industriales] tengan en cuenta el entorno operativo excepcional de Marte. Los estudios también tendrán en cuenta el diseño de la carga Pasteur y la forma en que el juego de instrumentos científicos se puede integrar mejor en un vehículo con tanto movimiento' Los dos consorcios unen a empresas del Reino Unido, Italia, Alemania, Francia y Canadá. La ESA también ha lanzado un 'concurso de ideas' solicitando la participación de la comunidad científica en cuanto a qué instrumentos deben formar parte de la carga Pasteur. Ya se han recibido unas 50 propuestas de más de 600 científicos de 30 países, y ahora serán tres grupos de trabajo los encargados de la difícil tarea de revisar todas las propuestas y aconsejar sobre la composición final de la carga y su utilización en Marte. 'Nuestra intención es definir un paquete de múltiples instrumentos que sea capaz de realizar una serie de tareas clave', declaró Jorge Vago, científico trabajando en ExoMars. 'Debe ser capaz de perforar la superficie, retirar y analizar muestras, estudiar el entorno físico y buscar pruebas de marcas biológicas -muestras claras de que ha existido vida en Marte en el pasado o incluso de que ha sobrevivido hasta hoy en día.' El rover también intentará identificar posibles obstáculos para misiones humanas a Marte al medir, por ejemplo, la composición química de la roca. ExoMars incluirá un orbitador y un modulo de bajada. Tras lanzar el módulo de aterrizaje, el orbitador funcionará como un satélite repetidor de datos entre la Tierra y el rover.