Le directeur général du CCR évoque avec CORDIS Nouvelles son rôle de " raccommodeur et de promoteur ", qui touche à présent à son terme
Comme Barry Mc Sweeney a fait de l'élargissement une priorité lors de sa nomination au poste de directeur général du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission, il est tout naturel qu'il participe à la sélection de son successeur, dont la Commission a décidé qu'il devait provenir d'un des nouveaux États membres de l'Union européenne. Lorsque le Dr Mc Sweeney a pris ses fonctions en 2001, le climat qui régnait au CCR était plutôt incertain. " On me demandait quel service j'allais fermer en premier lieu ", a-t-il déclaré lors d'un entretien avec CORDIS Nouvelles. " Ce temps est bel et bien révolu ", a-t-il ajouté. Le Dr Mc Sweeney qualifie le CCR " d'organisme d'aide aux politiques fondée sur la recherche ". Il soutient les DG de la Commission, ainsi que les commissions du Parlement européen et les États membres si la demande lui en est faite. Près de 30% de la législation communautaire comporte des exigences techniques bien définies, et pour aider à l'élaboration d'une législation techniquement correcte et viable, le CCR engage et mène les recherches nécessaires et fournit une assistance technique. Dernièrement, les "dossiers chauds ", comme les appelle le Dr Mc Sweeney, pour lesquels le CCR a apporté son concours englobent la législation sur les organismes génétiquement modifiés (OGM) et la directive REACH sur les produits chimiques. À l'échelle mondiale, le CCR a fourni récemment des images satellites de résolution supérieure du mur de sécurité israélien en Cisjordanie et des itinéraires permettant de s'échapper de l'Irak. Selon les propos rapportés par le Dr Mc Sweeney à CORDIS Nouvelles, sa mission consiste à réduire le recours au principe de précaution sur lequel repose la majorité des actes législatifs communautaires. " Une argumentation scientifique permettra d'en limiter la nécessité ", a-t-il déclaré. En dépit de l'importance des avis soumis par le CCR, l'organisation est restée largement méconnue du grand public. Interrogé sur le fait de savoir s'il souhaitait conférer plus de poids au CCR et obtenir ainsi une reconnaissance du travail important qu'il effectue, le Dr Mc Sweeney a répondu qu'il lui importe davantage de sensibiliser le monde politique que le public dans son ensemble. " Les dépenses en matière de relations publiques qui seraient nécessaires à une plus grande reconnaissance du CCR auprès du public seraient tellement élevées qu'elles ne pourraient se justifier ", a-t-il affirmé. " Ce à quoi nous travaillons, c'est mieux faire comprendre notre rôle aux décideurs politiques. " De ce côté, l'action menée a été couronnée de succès. Selon le Dr Mc Sweeney, les États membres cherchent à présent à coopérer davantage avec le CCR. Le Centre est particulièrement bien connu par les pays adhérents et candidats à l'UE, non seulement en raison de son action spécifique au regard de l'élargissement, mais également grâce à l'aide qu'il a fournie au cours de situations d'urgence, notamment les inondations qui ont dévasté plusieurs régions de République tchèque et de Hongrie à l'été 2002. En effet, des images satellites de haute résolution ont permis de fournir des informations sur le flux des eaux et d'aider les travailleurs présents sur le terrain. Depuis lors, le CCR a mis au point l'unique cartographie de chaque région au monde et un système d'alerte européen contre les inondations. Le CCR a également fourni des informations aux services qui ont combattu les feux de forêt en France, au Portugal et en Espagne au cours de l'été 2003 et a été le premier à prévenir que du fioul s'échappait du Prestige, le pétrolier qui s'est échoué au large des côtes espagnoles. Lors de sa nomination au poste de directeur général, sa première décision a été de faire de l'élargissement une priorité, a affirmé le Dr Mc Sweeney. Le CCR a donc assisté les pays candidats et les pays adhérents par d'autres moyens, notamment en proposant une formation à la législation communautaire. Ainsi, près de 1 100 chercheurs issus des pays candidats et adhérents ont suivi une formation en 2003. L'organisation vient d'ailleurs d'entamer un nouveau module de formation, les " cours à visites multiples ", qui permet aux chercheurs de ces pays d'éviter les perturbations inhérentes à un séjour de trois ans à l'étranger en les encourageant à rester au CCR pendant plusieurs périodes de trois mois et à rester chez eux au cours des périodes intermédiaires. L'action Élargissement du CCR, qualifiée par le Dr Mc Sweeney "d'aussi simple qu'excellente", ne sera pas modifiée à l'issue du prochain élargissement du mois de mai, mais elle est susceptible d'être adaptée à un nouveau rôle. " Je suis persuadé que les nouveaux États membres nous demanderont de beaucoup travailler avec eux, tout comme nous n'avons fait dans le passé. Nous nous attacherons d'abord à les intégrer aux réseaux existants. " Interrogé sur le fait de savoir s'il existe des domaines spécifiques dans lesquels les nouveaux États membres pourraient avoir besoin d'une aide particulière du CCR, le Dr Mc Sweeney a évoqué les domaines qui nécessitent l'accès à des équipements sophistiqués et, de ce fait, à des investissements financiers importants. Le Dr Mc Sweeney est à l'évidence apprécié par un pays adhérent en particulier, la Slovaquie, qui lui décernera la médaille d'honneur de l'université Comenius. Cette récompense reconnaît " la volonté ferme du Dr Mc Sweeney de faire de l'aide à l'élargissement une politique clé du CCR, contribuant ainsi dans une large mesure à ouvrir l'Espace européen de la recherche à la Slovaquie et à d'autres pays adhérents et candidats. " Les critiques à l'adresse du CCR ont porté notamment sur la fermeture de l'institut des applications spatiales - " Les technologies en soi ne m'intéressent pas, j'entends soutenir des politiques ". Les projets ont été rationalisés en fonction de priorités et un terme a été mis aux projets considérés comme obsolètes. " Le CCR traverse actuellement une phase structurelle à même de supporter des changements pendant quelques années. Mais je ne procéderai plus à des changements supplémentaires. " Aujourd'hui, le CCR, l'unique organisation pluridisciplinaire de recherche paneuropéenne, compte plusieurs instituts en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Espagne et en Italie. Ayant contribué au processus d'élargissement et mis en ouvre la restructuration du CCR, le Dr Mc Sweeney estime que son rôle de " raccommodeur et de promoteur " est presque achevé et qu'il sera bientôt prêt à se remettre en route. Encore inconnu, son successeur héritera d'une organisation précieuse et fort respectée.
Pays
Bulgarie, Chypre, Tchéquie, Estonie, Hongrie, Lituanie, Lettonie, Malte, Pologne, Roumanie, Slovénie, Slovaquie, Turquie