Los científicos piden a la ESA que cumpla su palabra respecto a los módulos de aterrizaje
Los principales científicos europeos en materia espacial han enviado una resolución al director general de la Agencia Espacial Europea (ESA) manifestando su preocupación por que la ciencia de investigación de superficie no esté lo suficientemente representada en las próximas misiones. La resolución se produce poco después de la reunión celebrada en el centro aeroespacial alemán (DLR) para debatir la tecnología y los objetivos del aterrizaje. En aquella reunión, las misiones futuras a la Luna, a Marte y a la luna de Júpiter, Europa, recibieron el apoyo general de los expertos reunidos. "Decidimos enviar una resolución al director general de la ESA para comunicarle que la ciencia in-situ no está actualmente bien representada en el programa de la Agencia", declaró el Dr. Stephen Ulamec, del DLR. Los científicos quieren que la ESA aborde el problema de la inexistencia de módulos de aterrizaje para las próximas misiones. Además, coincidieron en señalar que es necesario crear tres nuevos grupos de trabajo para investigar respectivamente los módulos de aterrizaje para la Luna, Marte y pequeños cuerpos como cometas, con vistas a presentar propuestas al comité asesor de la ESA para el Sistema Solar. Otra de las cuestiones debatidas en la reunión se refería a la posibilidad de diseñar un aterrizador genérico que se pudiera utilizar de forma reiterada en distintas misiones. El Profesor Colin Pillinger, responsable del diseño del Beagle 2, señaló que la nave Mars Express extraviada podría utilizarse como modelo para ese diseño genérico. "Los orbitadores están muy bien, pero no hay nada como ensuciarse las manos en la superficie", afirmó el Profesor Pillinger. Otra de las propuestas que obtuvo un amplio respaldo en la reunión fue la de enviar una misión de un aterrizador a Europa, uno de los mayores satélites de Júpiter. Europa está cubierto por una corteza de hielo de 25 Km de grosor que en opinión de muchos podría estar cubriendo un océano cálido. Esto hace que sea un objetivo idóneo en la búsqueda de vida dentro del Sistema Solar. "A pesar de que Europa es quizá el objetivo más interesante del Sistema Solar, será muy, muy difícil y muy costoso llegar hasta allí", comentó el Dr. Norbert Krupp, del Instituto Max Planck para la Aeronomía. Algunos piensan que la mejor manera de hacer llegar un módulo de aterrizaje a Europa sería dentro de la misión de la NASA que pretende enviar un orbitador a las lunas heladas de Júpiter (JIMO). El Dr. Krupp declaró que muchos científicos de ambos lados del Atlántico apoyaron la inclusión de un aterrizador en esa misión y confía en que el apoyo del grupo de alto nivel de la ESA pueda abrir la puerta a la colaboración europea en la misión JIMO y en futuras misiones de la NASA.