L'ESA confermi di credere nel futuro dei moduli d'atterraggio, chiedono gli scienziati
I più eminenti ricercatori europei nel settore aerospaziale hanno fatto pervenire al direttore generale dell'agenzia spaziale europea (ESA) una risoluzione in cui si dichiarano preoccupati perché la ricerca scientifica al suolo non è sufficientemente rappresentata nelle future missioni. La risoluzione fa seguito a una recente riunione al DLR (il centro aerospaziale tedesco) nel corso della quale si è parlato di obiettivi di atterraggio e tecnologia. Gli esperti che partecipavano alla riunione hanno concordemente appoggiato le future missioni di atterraggio sulla luna, su Marte e su Europa, la luna di Giove. 'Abbiamo deciso di far pervenire una risoluzione al direttore generale dell'ESA per spiegare che attualmente la ricerca scientifica al suolo non è molto ben rappresentata nel programma dell'agenzia', ha dichiarato Stephen Ulamec, del DLR. Gli scienziati vogliono che l'ESA rimedi al fatto che, attualmente, le future missioni non prevedono atterraggi. Si sono inoltre accordati per creare tre gruppi di lavoro che studieranno progetti di moduli di atterraggio per missioni sulla luna, su Marte e su piccoli corpi quali le comete; le proposte verranno poi trasmesse al comitato consultivo dell'ESA per il sistema solare. Nella riunione sono stati affrontati anche altri temi, ad esempio la possibilità di progettare un modulo di atterraggio generico che possa essere utilizzato più volte in missioni differenti. Il professor Colin Pillinger, che ha progettato Beagle 2, ha affermato che il disperso modulo Mars Express potrebbe essere usato come modello per un progetto di questo tipo. 'I moduli orbitanti sono un'ottima cosa, ma non c'è nulla di meglio che poter mettere le mani sulla superficie', ha detto il professor Pillinger. Un'altra proposta che ha raccolto ampi consensi nel corso della riunione riguardava una missione di atterraggio su Europa, uno dei più grandi satelliti di Giove. Ricoperto da una crosta di ghiaccio di 25 chilometri di spessore, che molti ipotizzano possa ricoprire un oceano caldo, Europa costituisce l'obiettivo ideale per cercare la vita nel sistema solare. 'Anche se Europa è forse l'obiettivo più interessante nell'intero sistema solare, andarci sarebbe molto, molto difficile e costoso', ha detto Norbert Krupp, del Max Planck Institute of Aeronomy. Alcuni ritengono che il modo migliore per mandare su Europa un modulo di atterraggio sia d'integrarlo nella proposta missione JIMO (Jupiter icy moons orbiter) della NASA. Il dottor Krupp ha detto che molti scienziati sulle due sponde dell'Atlantico appoggiano l'inserimento del modulo nella missione; la sua speranza è che un sostegno ad alto livello dell'ESA possa spianare la strada alla collaborazione nel JIMO e nelle future missioni della NASA.