El sector siderúrgico europeo se transforma
La Comisión Europea y la industria europea del acero han presentado una plataforma tecnológica comunitaria para desarrollar un plan de trabajo para la industria hasta el año 2030. La plataforma se concentrará en cuatro cuestiones: beneficios, personas, socios y planeta. A pesar de que actualmente el sector del acero de la UE lidera el mercado mundial, con 250.000 empleos directos, la industria europea del acero tiene que afrontar una serie de retos que debe resolver urgentemente si quiere mantener su liderato. "El acero constituye un sector clave para Europa -declaró el Comisario Europeo de Investigación Philippe Busquin - pero necesitamos más investigación y más inversiones para mantener el nivel competitivo y afrontar los retos de la globalización y el desarrollo sostenible. Gracias a una excelencia sobradamente demostrada en la cooperación científica, la innovación y la conexión de redes y a la financiación de la investigación comunitaria en el acero, el sector está preparado para afrontar esos retos. Los agentes de la industria siderúrgica que participan en la plataforma tecnológica unirán sus fuerzas con el fin de definir una visión para resolver los problemas que se presenten en el futuro y crear un verdadero espacio europeo en el sector del acero". Actualmente, la industria siderúrgica europea goza de ventaja competitiva si se la compara con otras partes del mundo, gracias a los continuos e esfuerzos de investigación integrados que financia la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). No obstante, el centro de gravedad se está trasladando gradualmente hacia Asia, donde China intensifica su producción con 40 millones de toneladas. Así mismo, y antes de nada, la inminente ampliación de la UE refleja la necesidad de llevar a cabo una profunda reestructuración de la industria. Otra de las cuestiones principales para la industria es la creciente presión dirigida a desarrollar nuevos métodos de procesamiento, más limpios, para reducir las emisiones de CO2; mientras que las cuestiones de seguridad en el trabajo y la necesidad de identificar las cualificaciones y aptitudes necesarias para los trabajadores del futuro ocupan también uno de los primeros lugares en la agenda. La nueva plataforma de tecnología tratará de resolver esos retos reuniendo a todas las partes interesadas. Los socios presentarán un programa de política común e identificarán las iniciativas de investigación y desarrollo (I+D) que merecen ser financiados a escala europea. El objetivo es respaldar la transformación de la industria siderúrgica europea en una industria más basada en el conocimiento y con un valor añadido, mediante la mejora de la competencia y la sostenibilidad. Se prestará especial atención a la innovación en las nuevas tecnologías de producción, como los sistemas informáticos avanzados, sensores de medición, modelos físicos y métodos de inteligencia artificial. Al mismo tiempo, se conducirá la investigación metalúrgica intensiva para sacar provecho de las oportunidades que presentan los nuevos ciclos termales para el diseño de productos, especialmente en el campo de los automóviles. Para cumplir con las obligaciones medioambientales, también se investigarán las tecnologías de plasma y del vacío. Todas estas empresas requieren importantes inversiones en proyectos de alto riesgo a largo plazo, así como la cooperación entre especialistas de la industria, los centros de investigación y las universidades. Para conseguir este objetivo, la Comisión Europea asignará fondos comunitarios dentro del Sexto Programa Marco (VI PM) para reducir las emisiones de gases invernadero y CO2 en la producción siderúrgica, así como para contribuir a la investigación de nuevos materiales, nuevos procesos de producción y energía. Además, la CECA asignará 43 millones de euros anuales a la investigación siderúrgica.