El grupo de ética dice que el conocimiento científico actual no justifica los bancos comerciales de sangre de cordones umbilicales
El Grupo Europeo de Ética (EGE) ha aprobado una Opinión en la que cuestiona la legitimidad de los bancos comerciales de sangre de cordones umbilicales por la inexistencia de pruebas científicas que justifiquen el servicio. La Opinión fue solicitada por el Presidente de la Comisión, Romano Prodi, como respuesta a las promesas que se les está haciendo a los futuros padres sobre los beneficios de los transplantes de sangre del cordón. Se les ha dicho a los padres que la sangre almacenada podría usarse para tratar una serie de enfermedades que pueda contraer el niño u otro familiar, invitándoles a pagar por el servicio de almacenamiento. Prodi pidió al EGE que emitiera una Opinión sobre la precisión científica de esas afirmaciones. Las células sanguíneas de cordones umbilicales se vienen utilizando desde 1988 para tratar pacientes con problemas inmunológicos o hematológicos. Normalmente, la sangre procedente de cordones umbilicales de donantes se almacena en bancos públicos o centros privados que no reciben beneficio económico alguno. La probabilidad de que una persona necesite autrotransplantarse es de 1 caso sobre 20.000 en los primeros 20 años de vida. Además, no está demostrado que las células susceptibles de transplante puedan guardarse durante más de 15 años, por lo que el EGE cuestiona la legitimidad de los bancos comerciales de sangre de cordones umbilicales. La sangre del cordón umbilical es una fuente de células madre y a pesar de que actualmente se están conduciendo muchas investigaciones sobre sus aplicaciones, todavía no existen pruebas concluyentes de la utilidad de las células madre provenientes de un cordón umbilical en la medicina regenerativa. Por esto, el EGE concluye que "hay que poner en entredicho la legitimidad de los bancos comerciales de sangre de cordones umbilicales para autotransplantes, ya que prestan un servicio que actualmente no tiene opciones terapéuticas reales". Algunos miembros del EGE consideran por tanto que estos bancos de sangre comerciales deberían ser prohibidos, pero la Opinión se hace eco del pensamiento de la mayoría, que cree que es mejor desaconsejarlos, "ya que una prohibición representa una restricción de la libertad de empresa y de la libertad de elección de las personas". No obstante, el Grupo Europeo de Ética opina que, si se permiten los bancos comerciales de sangre de cordones umbilicales, deberá proporcionarse información adecuada a los usuarios que estén dispuestos a pagar por el servicio. La información deberá advertir de que "las posibilidades de que la muestra de sangre pueda usarse para tratar a su hijo son insignificantes, que las posibilidades terapéuticas futuras son aún hipotéticas y que hasta ahora nada indica que la investigación actual vaya a conseguir una aplicación terapéutica específica sobre las células de sangre provenientes del cordón umbilical de uno mismo". Con vistas al futuro, la Opinión señala que si un día el conocimiento científico nos informa de que la utilización de las células de sangre de nuestro propio cordón puede resultar útil, el servicio de almacenamiento no debería quedar en manos de los bancos comerciales sino del sector público, para garantizar un acceso justo para todo el mundo a los servicios sanitarios.