Les connaissances scientifiques actuelles ne justifient pas l'exploitation de banques commerciales de sang ombilical, selon le groupe d'éthique
S'appuyant sur l'absence de preuves scientifiques qui pourraient justifier ce type de service, le Groupe européen d'éthique (EGE) a adopté un avis mettant en doute la légitimité des banques commerciales de sang ombilical. Cet avis a été sollicité par le président de la Commission Romano Prodi en réponse aux promesses faites aux futurs parents concernant les bienfaits des transplantations de sang ombilical. Des parents sont informés du fait que le sang stocké pourrait servir à traiter un certain nombre de maladies endurées par l'enfant ou un autre membre de la famille et sont invités à payer le service de stockage. Le EGE a été invité à fournir un avis sur le bien-fondé scientifique de ces affirmations. Depuis 1988, des cellules de sang ombilical servent à des transplantations sur des patients souffrant de maladies du sang et d'affections du système immunitaire. Le sang ombilical provient de banques publiques ou de banques sans but lucratif, qui collectent le sang auprès de donneurs volontaires. Sachant que la probabilité de devoir recourir à une transplantation a été estimée à près d'une chance sur 20 000 au cours des vingt premières années de vie et que l'on ne sait toujours pas si ces cellules peuvent être réutilisées après 15 ans de stockage, l'EGE met en doute la légitimité des banques commerciales de sang ombilical. Le sang ombilical est une source de cellules souches, et si de nombreux travaux de recherche sont menés actuellement sur leur usage, l'utilité des cellules souches pour la médecine régénératrice n'est toujours pas clairement démontrée. Le EGE conclut donc que "la légitimité des banques commerciales de sang ombilical à usage autologue doit être mise en doute dans la mesure où ces banques vendent un service qui, aujourd'hui, n'a aucune application réelle dans une perspective thérapeutique". Plusieurs membres de l'EGE souhaitent donc que ce type d'initiative soit interdit, mais exprimant la position de la majorité des membres, l'avis stipule que "s'il convient de dissuader les activités de ces banques, une interdiction stricte constituerait une restriction inopportune à la liberté d'entreprendre et à la liberté de choix des individus/couples". L'avis recommande également qu'au cas où les banques commerciales de sang ombilical seraient autorisées, il faudrait fournir une information complète aux consommateurs désireux de s'offrir ce service. L'information devrait mentionner les faits que "la probabilité que l'échantillon puisse servir à traiter son propre enfant est actuellement négligeable, que les opportunités thérapeutiques futures sont très hypothétiques et que jusqu'à présent, rien n'indique que les recherches actuelles donneront lieu à une application thérapeutique spécifique des cellules de son propre sang ombilical", déclare le EGE. Pour l'avenir, l'avis insiste sur le fait que si les connaissances scientifiques devaient nous informer un jour que l'usage des cellules du sang ombilical de l'individu pourrait être utile, le stockage serait retiré aux banques commerciales pour être confié au secteur public, de manière à garantir à tous un accès équitable aux services de soins de santé.