Les inquiétudes relatives à une éventuelle pandémie de grippe incitent la Commission à proposer la création d'un réseau communautaire de laboratoires
En réponse aux avertissements des experts en santé publique concernant la possibilité d'une future pandémie de grippe dans l'UE, la Commission européenne a publié de nouvelles directives visant à lutter contre une éventuelle flambée de la maladie. La stratégie définit les différentes étapes d'une pandémie de grippe et fixe les actions clés à mener à chacune d'elles. Ces actions englobent la gestion et la coordination, la surveillance, des stratégies de prévention et d'intervention, la communication et la recherche. Le document définit également le rôle de la Commission et des États membres en matière de planification de la préparation à une pandémie et propose des domaines de coopération accrue, notamment la création d'un réseau communautaire des laboratoires pour la grippe humaine. "L'Europe n'a pas connu de pandémie de grippe depuis plus de trente ans", a déclaré David Byrne, membre de la Commission chargé de la santé et de la protection des consommateurs. Toutefois, nos experts en santé publique et l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) nous ont avertis de ne pas sous-estimer la menace mortelle que peut représenter la grippe. La planification et la coordination sont les instruments essentiels de lutte contre les foyers de maladie." Au cours du vingtième siècle, des épidémies mondiales de grippe qui ont entraîné un grand nombre de maladies et de décès sont apparues environ tous les 25 ans. La Commission estime que l'UE est particulièrement vulnérable à une pandémie de grippe en raison de la libre circulation des personnes, des animaux et des marchandises dans l'ensemble de ses États membres. Les hauts fonctionnaires de l'UE estiment qu'il convient de coordonner les plans nationaux visant à lutter contre les foyers de grippe. Ils estiment, par exemple, que si l'Allemagne fermait ses écoles alors que d'autres pays les garderaient ouvertes, cela pourrait entraîner une perte de confiance dans les pouvoirs publics. Les propositions de la Commission requerraient que chaque État membre se dote d'un laboratoire de référence pour la grippe humaine, de manière à créer un réseau formel qui permettrait d'assurer une détection précoce de toute pandémie. Ces plans créeraient également un mécanisme accéléré d'homologation des vaccins afin d'assurer une autorisation et une distribution rapides des médicaments en cas de pandémie. La Commission estime que l'objectif des plans est de susciter un débat sur la préparation à une telle situation au sein des États membres. Et le commissaire Byrne de conclure: "J'espère [que la proposition] suscitera un débat qui débouchera rapidement sur des actions concrètes et que les États membres s'en inspireront pour améliorer leurs plans nationaux de préparation à la grippe.".