Save British Science responde a la propuesta del gobierno sobre un plan científico decenal
En su respuesta a la consulta del Gobierno británico sobre su programa decenal de inversión para la ciencia y la innovación, la sociedad Save British Science (SBS) ha instado al gobierno a no intentar predecir aquellas áreas de importancia estratégica para el futuro del Reino Unido. La SBS hace también un llamamiento al gobierno para que apoye las áreas ya existentes de excelencia y nuevo potencial. La SBS considera muy positivas las propuestas del gobierno, pese a señalar una serie de áreas que requieren una mayor atención. "Aplaudimos la voluntad del gobierno de crear un marco decenal para la investigación científica, habida cuenta que la ciencia, la ingeniería y la tecnología seguirán siendo importantes motores de la economía británica en los próximos años", señaló la SBS. A la pregunta del gobierno sobre qué áreas ofrecen a "la base de la investigación británica oportunidades de destacar y contribuir a la economía y la sociedad, y pueden constituir los fundamentos de futuros programas estratégicos de investigación", la respuesta de la SBS es taxativa. "El gobierno cometería un error si intentara predecir qué asuntos en particular deben ser objeto de las inversiones en la próxima década. Han sido muchos los intentos fallidos de predecir qué aspectos de la ciencia pueden ser útiles e importantes, y estamos convencidos de que los intentos de esta índole son improcedentes". En línea con lo anteriormente expuesto, el documento de la SBS señala también que el gobierno debería evitar establecer unos objetivos de investigación. Según la SBS, el papel del gobierno con respecto a la ciencia debería restringirse a la protección de las libertades de los miembros de la comunidad científica en su dedicación a aquellas ideas que consideran más interesantes, y asegurar una financiación adecuada. El papel del gobierno debería igualmente incluir el desarrollo de políticas destinadas tanto a fomentar como a premiar la excelencia actual y permitir que prospere el potencial, añade la organización. El documento divide en dos categorías los problemas a los que se enfrenta la investigación en el Reino Unido: aquellos de clara solución y los que son más difíciles de resolver. "Si es cierta la intención del gobierno de convertir al Reino Unido en 'uno de los emplazamientos más competitivos para la ciencia, la investigación y el desarrollo', entonces deberían producirse rápidos y relativamente sencillos avances respecto a los problemas que afectan a la [primera] categoría. La mayoría de estos problemas han sido objeto de al menos una revisión o consulta, y no parecen existir razones para mayores retrasos". Las áreas que incluiría esta primera categoría, según la SBS, son el estado de los laboratorios científicos en las escuelas secundarias y las dificultades de contratación y retención de investigadores de primera línea. La segunda categoría, que abarca los problemas de más difícil solución, incluye la falta de inversión privada en la investigación. El documento señala que "No es fácil hallar la manera de incitar o forzar a aquellas compañías con una visión del mundo a corto plazo a que actúen con más sentido común". Otros puntos de esta categoría incluyen la falta de confianza en la capacidad del gobierno para obtener y utilizar el asesoramiento científico, y el poco interés que despierta la ciencia y la ingeniería entre los jóvenes. Save British Science no afirma tener respuestas a estos problemas, pero confía en que si el gobierno aborda las áreas de la primera categoría, "el resto de las comunidades científicas y empresariales tal vez hagan más para crear progreso en su propio beneficio". La organización finaliza su respuesta a la consulta con una serie de comentarios sobre la participación del Reino Unido en los Programas Marco de Investigación de la UE. La SBS calcula que el Reino Unido podría obtener subvenciones por un montante de unos 2.500 millones de euros durante el VI Programa Marco (VIPM), pero que la investigación llevada cabo costará de hecho alrededor de 3.140 millones de euros. "En el caso de la universidad, la única fuente realista de financiación a la que pueden optar es el HEFC (Consejo de Financiación para la Educación Superior) correspondiente, cuyo presupuesto no da más de sí", indicó la SBS. Habida cuenta que el sistema presenta pocos visos de cambio durante el VI Programa Marco, el documento indica que "el gobierno británico no tiene otra opción que seguir el ejemplo de otros Estados miembros, y enfrentarse explícitamente al déficit mediante la obtención de nuevas fuentes de financiación". El documento añade que existe cierta confusión sobre los propósitos reales de la UE respecto a la financiación de la investigación. Mientras que el Tratado Constitutivo de la Comunidad Europea afirma que su objetivo es "fortalecer las bases científicas y tecnológicas de su industria", algunos piensan que la principal preocupación es la transferencia del conocimiento y competencias desde los países ricos a los países pobres, afirma la SBS. "Sería un objetivo político digno de admiración que los países ricos europeos ayudaran a los más pobres a desarrollar su potencial científico, pero debe admitirse que este objetivo es bien distinto al de la financiación de una ciencia excelente". "Podrían desarrollarse programas separados de inversión en excelencia y de desarrollo de capacidad hacia los países meridionales y, tras la ampliación, orientales. Un instrumento único y poco preciso no puede lograr ambos objetivos simultáneamente".
Países
Reino Unido