L'association Save British Science répond aux propositions du gouvernement concernant un plan scientifique de dix ans
En réponse à une consultation du gouvernement anglais concernant son programme d'investissement de dix ans en matière de science et d'innovation, l'association Save British Science (SBS) l'a encouragé à ne faire aucune prévision dans ces domaines susceptibles de se révéler d'une importance stratégique pour le Royaume-Uni à l'avenir. La SBS a également demandé au gouvernement de soutenir ces deux secteurs d'excellence et de nouveau potentiel. La réponse de la SBS aux propositions du gouvernement est extrêmement positive, bien que l'organisation mette l'accent sur une série de domaines nécessitant une plus grande attention. "Nous applaudissons aux tentatives du gouvernement de créer un cadre d'investissement de dix ans pour la science, car nous pensons que les domaines des sciences, de l'ingénierie et des technologies continueront à être des moteurs d'une haute importance pour l'économie britannique au cours des prochaines années", a déclaré la SBS. Réagissant à une question du gouvernement à propos des secteurs représentant "des opportunités pour la base de recherche du Royaume-Uni d'exceller et de contribuer à l'économie et à la société, constituant ainsi les fondements de futurs programmes de recherche stratégiques", la SBS s'est montrée intransigeante. "Le gouvernement commettrait une erreur en essayant de prévoir les thèmes particuliers sur lesquels l'investissement devrait être concentré au cours de la prochaine décennie. De nombreux exemples connus illustrent comment les tentatives de prévoir les domaines susceptibles d'être scientifiquement utiles et importants peuvent échouer et nous sommes intimement convaincus que de telles tentatives n'ont pas lieu d'être aujourd'hui." Dans le droit fil de ces commentaires, le rapport de la SBS précise que le gouvernement devrait éviter de fixer des objectifs de recherche. La SBS a affirmé qu'en matière de science, le rôle du gouvernement devrait être de protéger la liberté des membres de la communauté de la recherche afin qu'ils puissent approfondir les idées les plus intéressantes à leurs yeux, ainsi que de garantir un financement approprié. Selon l'organisation, le rôle du gouvernement consisterait également à développer des politiques visant à la fois à stimuler et à récompenser l'excellence actuelle et permettant l'éclosion des potentiels. Le rapport classe les problèmes auxquels est confrontée la recherche au Royaume-Uni en deux catégories: ceux dont les solutions sont évidentes et ceux qui se révéleront plus difficiles à résoudre. "Si le gouvernement désire sérieusement faire du Royaume-Uni 'un des emplacements les plus concurrentiels en matière de science, de recherche et de développement', alors de réels progrès devraient être réalisés concernant les problèmes de cette [première] catégorie, et ce rapidement et de manière relativement simple. La majorité d'entre eux ont fait l'objet d'au moins une révision ou consultation et un retard en ce qui les concerne semble peu justifié." D'après la SBS, parmi les domaines de cette catégorie figurent l'état dans lequel se trouvent les laboratoires des écoles secondaires et les difficultés rencontrées pour recruter des chercheurs de classe mondiale et les retenir. La seconde catégorie, qui concerne les problèmes aux solutions plus complexes, englobe le manque d'investissements privés dans la recherche. "La manière dont les sociétés choisissant de considérer les choses à court terme peuvent être encouragées à se comporter avec plus de sensibilité ou y être obligées n'est pas une évidence," explique le rapport. Parmi les autres sujets de cette catégorie figurent le manque de confiance accordée au gouvernement en ce qui concerne sa capacité à obtenir des avis scientifiques et à en tirer profit, ainsi que l'image médiocre qu'offre l'association des jeunes gens aux domaines de la science et de l'ingénierie. L'association Save British Science ne prétend pas détenir les réponses à tous ces problèmes mais estime que si le gouvernement s'attaque aux points sensibles relevés dans cette première catégorie, "le reste de la communauté scientifique et des affaires est susceptible de s'impliquer plus activement en vue de déclencher de réels progrès à leur avantage." Les réponses de l'organisation s'achèvent par des commentaires sur la participation du Royaume-Uni aux programmes-cadre de l'UE pour la recherche. Les calculs de la SBS révèlent qu'au titre du 6e programme-cadre (6ePC), le Royaume-Uni bénéficie d'une bourse d'un montant total de quelque 2,5 milliards d'euros, mais que le coût des recherches menées s'élève à quelque 3,14 milliards d'euros. "Pour une université, la seule source de fonds réaliste susceptible d'allouer une telle subvention est le conseil de financement concerné dont les budgets sont déjà serrés", déclare la SBS. Reconnaissant à contrecour qu'une évolution du système est peu probable au titre du 6e PC, le rapport déclare que "le gouvernement britannique n'a pas d'autre alternative que de suivre l'exemple d'autres États membres, c'est-à-dire de faire face au déficit avec des financements provenant d'autres sources". Le rapport ajoute qu'une certaine confusion règne quant aux objectifs réels des fonds européens pour la recherche. Selon la SBS, alors que le Traité déclare que son objectif est "la consolidation des bases scientifiques et technologiques de l'industrie au sein de la Communauté", certains sont tentés de croire que la réelle préoccupation prise en compte est le transfert des connaissances et des qualifications des pays riches vers des pays plus pauvres. "Aider les pays plus pauvres à développer leur potentiel scientifique représenterait un objectif politique admirable pour les pays riches, mais nous devons admettre qu'il diffère de celui consistant à financer une science d'excellence. Il serait alors possible de développer des programmes distincts visant à investir dans l'excellence ainsi qu'à développer la capacité des pays méridionaux puis, après l'extension, celle des pays orientaux. Un seul instrument émoussé ne peut atteindre les deux objectifs simultanément."
Pays
Royaume-Uni