L'OCDE intègre les tests de toxicité in vitro de l'ECVAM dans ses recommandations en matière de tests
L'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) a approuvé quatre tests de toxicité mis au point par le Centre commun de Recherche (CCR) de la Commission européenne, susceptibles de diminuer sensiblement le nombre d'animaux utilisés pour tester des produits chimiques. Les tests in vitro développés au Centre européen pour la validation des méthodes alternatives (ECVAM) du CCR sont conformes aux directives de l'OCDE en matière de tests de la toxicité des produits chimiques. Les produits chimiques doivent être testés de manière adéquate afin d'identifier meurs dangers potentiels pour la santé de l'homme et de l'animal ainsi que pour l'environnement. Parmi les nouvelles directives de l'OCDE figure la recommandation stipulant que les tests réalisés jusque maintenant sur des animaux devraient désormais être effectués uniquement sur des cultures cellulaires ou tissulaires. Des estimations révèlent qu'actuellement 15 000 animaux sont utilisés chaque année en Europe afin de détecter deux répercussions éventuelles de l'usage de produits chimiques sur la santé: la corrosion cutanée et la phototoxicité. L'utilisation de méthodes de test in vitro, outre qu'elle réduira sensiblement la souffrance des animaux en diminuant de quelque 6 pour cent le nombre d'animaux utilisés dans les expériences de toxicité, permettra également d'amoindrir les coûts industriels. Chaque année, quelque 12 millions d'euros sont consacrés à ces deux tests animaux en Europe, alors que le coût d'un test in vitro sur peau humaine reconstituée est deux fois moins élevé. Ces nouveaux tests in vitro sont les premiers à avoir été entièrement validés grâce à l'assistance de l'ECVAM. Leur intégration aux Lignes directives de l'OCDE pour les essais des produits chimiques, ainsi que leur acceptation internationale à grande échelle qui va de pair avec cette intégration, représentent un accomplissement majeur pour l'ECVAM. L'ECVAM participe également activement à d'autres activités de l'OCDE, parmi lesquelles la révision du matériel d'instruction concernant la validation et l'acceptation internationale des méthodes de test pour l'évaluation des risques, qui viennent d'être mises au point ou qui ont subi des améliorations.