La tecnología punta sale al encuentro del público
El 18 de mayo, Bruselas fue escenario de dos iniciativas destinadas a acercar al gran público algunas de las últimas y más prometedoras tecnologías, y ambas contaron con la presencia del comisario europeo de Investigación, Philippe Busquin. Dos exposiciones itinerantes han coincidido en Bruselas. La primera, la alemana "nanoTruck", es una exposición interactiva que ilustra las utilidades actuales de la nanotecnología, así como sus usos potenciales en el futuro. La segunda, el Opel Fuel Cell Marathon, está compuesta por dos vehículos - un coche propulsado por pila de combustible, que por primera vez recorrerá 10.000 kilómetros a través de toda Europa, y un segundo vehículo que alberga una exposición itinerante. El Opel Fuel Cell Marathon comenzó el 3 de mayo en Hammerfest, Noruega. El objetivo perseguido es que un vehículo propulsado por pila de combustible recorra una distancia de 10.000 kilómetros, a través de 14 países. La meta está situada en el punto más occidental del continente Europeo, el Cabo da Roca en Portugal. General Motors (GM) ha aplicado al coche la tecnología de la pila de combustible y la ha instalado en un prototipo de Opel. Lars-Peter Thiesen, director de comunicaciones en Opel, explicó que este maratón es en realidad un experimento, y no existe la seguridad de que el reto llegue a buen puerto. Sin embargo, el vehículo ya ha recorrido 4.000 kilómetros, y hasta la fecha no han surgido problemas por lo que los responsables del proyecto son optimistas. Además de la distancia a recorrer, el vehículo tendrá que enfrentarse a otras pruebas como son la variedad de condiciones meteorológicas y los cambios de temperatura. El vehículo será conducido por distintos conductores, principalmente periodistas y personalidades de los países que atraviese. De hecho el Sr. Busquin se puso al volante para dar una pequeña vuelta por Bruselas. El vehículo se alimenta de hidrógeno líquido. Es posible repostar por el camino, pero como las gasolineras no disponen aún de hidrógeno, el vehículo va acompañado por una estación de servicio móvil. GM espera que esto cambie muy pronto, puesto que la compañía tiene previsto comercializar esta tecnología a partir de 2010. Pero antes será necesario realizar algunas mejoras. El peso total del vehículo sigue siendo 200 Kg mayor que el de un coche con motor de combustión interna, pero los investigadores están trabajando para solucionar este problema. GM cuenta con 600 empleados en EEUU, Alemania y Japón que trabajan en la tecnología de la pila de combustible. De ellos, 230 trabajan en Alemania, donde se llevó a cabo la tarea de integrar el sistema de la pila de combustible a un vehículo. El Sr. Thiesen destacó igualmente la experiencia alemana en almacenamiento de hidrógeno como otro de los factores que explican el desarrollo en Europa de tantas actividades relacionadas con la pila de combustible. Paralelamente, en la exposición "nanoTruck", el Sr. Busquin asistió a una demostración de los nanoproductos ya disponibles en el mercado, como por ejemplo un revestimiento anti rayas para los cristales y un instrumento que hace visibles los átomos. El comisario también pudo contemplar una corbata resistente al agua, fabricada mediante nano-tecnología. La campaña de información titulada "nanoTruck: un recorrido por el nanocosmos - un mundo de proporciones diminutas", ha sido elaborada por el Ministerio Federal Alemán de Investigación y Educación. El subsecretario del ministerio, Dieter Dudenhausen, acompañó al Sr. Busquin en su visita. Los objetos expuestos en el camión dan fe del carácter interdisciplinario de la nanotecnología. Se exponen ejemplos de nano-materiales, nano-biotecnología, nano-analítica, nano-química y nano-fabricación, además de información sobre los usos potenciales de la tecnología y sus posibles riesgos. El camión ha obtenido un gran éxito en Alemania. En tan sólo tres meses más de 35.000 personas lo han visitado en 29 localidades. Está previsto que hasta finales de año el camión realice, sólo en Alemania, un total de 95 escalas.