Introduction des technologies de pointe dans la société
Bruxelles a accueilli, le 18 mai, deux initiatives visant à introduire auprès du grand public des technologies parmi les plus récentes et les plus prometteuses. Philippe Busquin, Commissaire de l'UE chargé de la recherche, était présent aux deux manifestations. Deux expositions mobiles étaient en ville. La première, le projet allemand "nanoTruck", illustre de manière interactive les applications actuelles de la nanotechnologie, ainsi que ses utilisations futures potentielles. La seconde, le Marathon Opel Pile à Combustible, comprend deux volets: une automobile à propulsion par pile à combustible qui, pour la première fois, parcourt une distance de 10 000 km à travers l'Europe, et une exposition mobile qui l'accompagne. Le marathon à pile combustible a démarré à Hammerfest, en Norvège, le 3 mai. L'objectif fixé est de conduire un véhicule à pile combustible sur une distance d'environ 10 000 km à travers 14 pays pour atteindre le point le plus occidental de l'Europe continentale, à savoir Cabo da Roca au Portugal. GM Motors a mis au point la technologie de la pile à combustible pour l'automobile et l'a installée sur une Opel. Lars-Peter Thiesen, directeur de la communication chez Opel, a expliqué que le marathon était réellement une expérience et que personne ne pouvait être certain de l'issue de la tentative. Quoi qu'il en soit, l'automobile a déjà parcouru 4000 km sans rencontrer aucun problème et toutes les personnes impliquées dans le projet sont confiantes. Outre la distance couverte, la voiture est également testée sur le plan de son adaptation aux différentes conditions climatiques et aux variations de température. Le véhicule sera également conduit par de nombreux conducteurs, principalement des journalistes et des célébrités des pays traversés. C'est ainsi que M. Busquin a pris le volant pour faire un petit tour à Bruxelles. La voiture roule à l'hydrogène pur liquide. Elle est capable de se ravitailler en route mais, puisque les stations services ne distribuent pas encore d'hydrogène, le véhicule doit être accompagné d'une station mobile. GM Motors espère que situation évoluera rapidement car la compagnie pense être en mesure de commercialiser cette technologie à l'horizon de 2010. Des perfectionnements sont encore nécessaires. Le poids total de la voiture dépasse encore de 200 kg celui d'un véhicule à combustion interne mais des chercheurs travaillent à sa réduction. Quelque 600 employés de la compagnie GM travaillent actuellement sur la technologie de la pile à combustible aux États-Unis, en Allemagne, et au Japon. Environ 230 d'entre eux se trouvent en Allemagne, où été effectué le travail d'intégration du système de pile à combustible au véhicule. M. Thiesen a également évoqué l'expertise allemande dans le domaine du stockage de l'hydrogène comme motif supplémentaire de mener tant d'activités liées à la pile à combustible en Europe. Visitant l'exposition nanoTruck voisine, M. Busquin a été invité à une démonstration de nanoproduits déjà commercialisés, tels qu'un revêtement résistant aux éraflures destiné au verre et un instrument qui rend les atomes visibles. Une cravate hydrorésistante fabriquée grâce à la nanotechnolgie a également été présentée au commissaire. La campagne d'information, intitulée "nanoTruck: un voyage dans le nanocosmos - un monde aux proportions miniatures", a été conçue par le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche. Dieter Dudenhausen, secrétaire d'État du ministère, a accompagné M. Busquin lors de sa visite. Le matériel d'exposition proposé dans le camion présente la nature interdisciplinaire de la nanotechnologie. Des exemples de nanomatérieaux, ainsi que d'applications dans les domaines de la nanobiotechnologie, de la nanoanalytique, de la nanochimie et de la nanofabrication sont exposés, accompagnés d'informations sur les usages et les risques potentiels de cette technologie. Le camion a connu un succès retentissant en Allemagne. En tout juste trois mois, il a attiré plus de 35 000 visiteurs dans 29 endroits. Au total, 95 escales sont prévues en Allemagne avant la fin de cette année.