Los científicos opinan sobre el Premio Descartes
Se acerca el quinto aniversario del Premio Descartes y la Comisión desea realzar el carácter de su premio más prestigioso a la investigación colectiva, equiparándolo al premio científico más famoso del mundo, el premio Nobel. Cómo lograr esto fue el tema de un largo debate entre los invitados a la gala celebrada el 12 de julio en Bruselas, para festejar los primeros cinco años del premio. CORDIS Noticias habló con ganadores anteriores, finalistas de la edición de este año y miembros del Gran Jurado para saber lo que opinan de la situación actual del premio, y qué harían para mejorar esa situación. Como primer paso antes de decidir qué acciones tomar, la Comisión pidió asesoramiento al consejo asesor europeo para la investigación (EURAB), para que le recomendara cómo aumentar la popularidad y el impacto del premio. CORDIS Noticias habló con la presidenta de EURAB, Profesora Helga Nowotny, y le pidió que resumiera las conclusiones del consejo. 'En primer lugar, nos parecía que el estilo de la ceremonia de los premios Oscar no era el adecuado para un premio científico, y además, cualquier ceremonia que se precie debe incluir un discurso por parte de los ganadores, en vez de unas pocas palabras al recoger el galardón. También hemos propuesto un proceso de selección diferente, que no se base sólo en las autonominaciones sino que acepte nominaciones por parte de los responsables universitarios, centros de investigación y academias científicas, comentó la Profesora Nowotny. EURAB también sugirió que, para que la ceremonia de entrega del premio sea más prestigiosa, debería asistir el Jefe de Estado del país en el que se celebra dicha ceremonia, así como el Comisario europeo de Investigación. EURAB también considera que ayudaría a realzar la imagen del premio un evento celebrado para debatir cuestiones políticas importantes y tópicas, en el que participen figuras políticas y galardonados. La Profesora Nowotny añadió que 'si queremos que el premio sea más prestigioso, antes de nada debemos establecer un buen ejemplo y elegir a los mejores ganadores'. No obstante, un miembro del equipo que obtuvo el premio en 2001, el Profesor Michael North, del King's College de Londres (Reino Unido), cree que esas recomendaciones son prematuras y que, en el peor de los casos, podría dañar la imagen del premio. No creo que la Comisión lo esté haciendo mal con el premio Descartes, en mi opinión solamente necesitan más tiempo y dejar que el premio madure, señaló a CORDIS Noticias. 'La Comisión quiere que el Premio Descartes compita con el Premio Nobel, que tiene más de 100 años, y 5 años no es un plazo suficiente para hacer que eso sea una realidad, hay que darle al menos otros 20 años. Si cada cinco años se modifica el Premio, la gente se confundirá y nunca se consolidará el premio, añadió. El Profesor North cree que el Premio Descartes ya está adquiriendo más fama, sobre todo entre determinadas clases de investigadores: sospecho que los científicos más individualistas no habrán oído nunca hablar de este premio, pero que la mayoría de los investigadores que trabajan de forma colectiva, en cambio, lo conocen, y lo tienen en buena consideración, dijo. El Profesor Edward van den Heuvel, del instituto de astrofísica Anton Pannekoek, en los Países Bajos, sabe más que la mayoría sobre este premio y su importancia. Después de ser galardonado junto a su equipo en 2002, el Profesor van den Heuvel se ha convertido en miembro del Gran Jurado del premio descartes. Él considera que se está extendiendo la fama de este galardón. Ahora mucha más gente lo conoce - las universidades hacen publicidad, la cobertura de los medios es mucho mayor y Bruselas está divulgando la información mucho más por Europa.' La Comisión ha decidido que en la ceremonia de entrega de premios de este año se otorgue un galardón independiente a la comunicación científica, y se ha sugerido que lleve también el nombre de Descartes. Sobre este asunto, el Profesor van den Heuvel se muestra de acuerdo con la recomendación de EURAB. La creación de un segundo Premio Descartes - a la comunicación científica - podría confundir al público, yo propondría darle otro nombre, comentó. La única condición que él ve para poder entregar más de un Premio Descartes es la creación de diferentes categorías, como física, biología e ingeniería, al igual que sucede con los premios Nobel. La Comisión tiene mucho dinero, ¿por qué no tener un premio en cada categoría? - sería una forma de hacerlo más prestigioso, sin duda, señaló. Después de escuchar la opinión de aquellos que conocen muy bien la existencia de este premio, CORDIS Noticias recabó la opinión de alguien que desea conocer un poco más este premio en el futuro. El Profesor Peter Weinberger, junto con sus compañeros en Austria, República Checa y Hungría, fue seleccionado hace poco como finalista para el premio de 2004, y expresaba de la siguiente forma lo que significaría para ellos obtener este galardón. 'Durante los 15 años de colaboración, hemos publicado 75 documentos - casi el equivalente a un pequeño instituto Max Planck, por lo que sería un reconocimiento justo a nuestros logros', dijo el Profesor Weinberger. Sin embargo, no cree que el Premio Descartes se pueda equiparar todavía al Nobel: 'si ganas un Premio Nobel en los EEUU, por ejemplo, te conviertes en un héroe de la noche a la mañana - Descartes no tiene aún ese impacto, y para que lo tenga hace falta que las revistas le presten mucha más atención' No obstante, para el Profesor Weinberger los debates sobre cómo hacer que el premio adquiera más prestigio pasarán a un segundo plano si él y sus colegas obtienen el premio de un millón de euros en la ceremonia que se celebrará en el castillo de Praga el próximo mes de diciembre. 'En una escala más terrenal, comprenderá que la ciencia checa y húngara están muy mal financiadas, pero un investigador postdoctorado cuesta entre 45.000 y 60.000 con independencia de dónde esté. El Premio Descartes equivale a una docena de postdoctorados, y para nuestra colaboración a largo plazo, ganar este premio cambiaría de forma considerable el futuro, dijo para concluir.