Un rapporto inglese esalta il potenziale delle nanotecnologie, ma mette in guardia dalle nanoparticelle
A conclusione del suo rapporto sulla nanotecnologia, un gruppo di lavoro inglese ha affermato che la nuova tecnologia offre grandi possibilità e presenta pochi nuovi rischi. Poiché gli effetti delle nanoparticelle sulla salute umana e sull'ambiente non sono ancora conosciuti, il rapporto invita ad essere cauti e a classificare le nanoparticelle e i nanotubi come nuove sostanze chimiche nella legislazione inglese ed europea. I potenziali benefici offerti dalle nanotecnologie includono nuovi materiali, computer più potenti, tecniche mediche rivoluzionarie. Un settore avvantaggiato potrebbe essere quello dei trapianti in medicina. I dispositivi attuali, ad esempio le valvole coronariche, sono fatti in una lega di titanio e acciaio inossidabile che tende però a logorarsi durante la vita del paziente. Lo zirconia (ossido di zirconio nanocristallino) costituisce un'alternativa indeformabile, resistente alla biocorrosione e biocompatibile. Un altro potenziale settore medico di applicazione è quello dell'invio mirato di farmaci a punti specifici del corpo. Come però segnala il rapporto, 'pur se i potenziali benefici delle nanotecnologie per la salute e l'ambiente sono visti con favore, sono anche stati espressi seri timori, poiché le proprietà sfruttate da ricercatori e industria (ad esempio l'alta reattività e la possibilità d'incrociare membrane cellulari) potrebbero avere impatti negativi sulla salute e l'ambiente e, in particolare, presentare una più elevata tossicità'. In effetti, quasi tutte le preoccupazioni sulla sicurezza espresse dal gruppo di lavoro nel corso della sua indagine riguardano i possibili impatti della produzione di nanoparticelle e nanotubi sulla salute e la sicurezza della specie umana, della biosfera e degli ecosistemi. Alla luce di tutto ciò, il rapporto raccomanda che i consigli per la ricerca inglesi creino un centro interdisciplinare per la ricerca della tossicità, epidemiologia, persistenza e bioaccumulazione delle nanoparticelle e dei nanotubi prodotti, nonché dei pericoli di esposizione. Il centro dovrebbe inoltre sviluppare metodologie per il controllo delle nanoparticelle e dei nanotubi in contesti naturali e artificiali, e collaborare con organismi, in Europa e fuori, che raccolgono informazioni simili. Il rapporto raccomanda inoltre di evitare per quanto possibile il rilascio di nanoparticelle e nanotubi nell'ambiente, fino a quando non si abbia una migliore conoscenza degl'impatti ambientali. Il documento suggerisce anche di trattare le sostanze chimiche sotto forma di nanoparticelle o nanotubi alla stregua di sostanze nuove, conformemente alle norme esistenti e al futuro sistema comunitario REACH ('registration, evaluation, authorisation and restriction of chemicals'). Il gruppo di lavoro ha individuato lacune normative e ha dunque raccomandato alla Commissione europea di riesaminare l'adeguatezza dell'attuale regime normativo per quel che riguarda l'uso di nanoparticelle nei prodotti di grande consumo. 'Il rapporto ha confermato le grandi possibilità delle nanotecnologie', ha detto il professor Ann Dowling, che ha guidato il gruppo di lavoro autore del documento. 'La maggior parte dei settori non mostrano nuovi rischi per la salute o la sicurezza, ma per quel che riguarda le particelle la grandezza fa veramente la differenza. Le nanoparticelle possono comportarsi in modo completamente differente dalle particelle più grandi di certi materiali, e questa differenza può essere sfruttata in molti interessanti modi. Ma è importante conoscere le conseguenze, positive e negative, che il loro uso potrebbe avere'.
Paesi
Regno Unito