Tracce di attività vulcanica recente su Marte
Nuovi dati trasmessi dalla stazione orbitale europea Mars Express suggeriscono che sul pianeta rosso vi sia stata attività vulcanica fino ad un'epoca molto più recente di quanto stimato in precedenza. Le ultime prove lasciano pensare che i vulcani marziani abbiano continuato la loro attività fino a un milione di anni or sono, afferma la BBC, mentre in precedenza si stimava che si fossero spenti in un periodo di tempo compreso tra i 500 e i 600 milioni di anni. Agustin Chicarro, uno degli scienziati che impegnati nella missione Mars Express, ha detto che in base agli ultimi dati alcuni vulcani del pianeta sarebbero molto giovani. 'Per quanto riguarda i fenomeni vulcanici, possiamo parlare di pochi milioni di anni, il che può significare da 1 a 20. Tutto dipende dai dati a disposizione, e tra pochi mesi dovremmo averne di molto migliori', ha aggiunto. I ricercatori tentano di datare l'attività vulcanica su Marte contando il numero di crateri da impatto visibili nelle immagini raccolte dalla HRSC (High-resolution stereo camera) a bordo di Mars Express. Tra i vulcani che sembrano essere stati più recentemente attivi si contano il gigantesco Monte Olympus e tre altri grandi vulcani noti come Monti Tharsis. Chicarro ha rifiutato di commentare la possibilità che su Marte possano esserci vulcani ancora attivi: 'Se [il vulcanismo] esiste, non significa che dobbiamo attenderci eruzioni di rilievo. Se, diciamo, l'ultima grande eruzione ha avuto luogo pochi milioni di anni orsono, potrebbe ripetersi oppure no', ha detto alla BBC.