Les scientifiques de l'EMBL progressent dans le domaine des technologies microscopiques
Les scientifiques du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) ont mis au point un nouveau microscope révolutionnaire qui, pour la première fois, permet à l'utilisateur d'analyser des échantillons vivants sous différents angles et dans des conditions réelles. Selon l'EMBL, cet outil baptisé SPIM (selective plane illumination microscopy) deviendra indubitablement un outil standard dans les laboratoires de biologie à l'avenir. "Au fil des années, nous avons constaté que les microscopes actuels ne répondent plus aux besoins des scientifiques", explique Ernst Stelzer, dont le groupe au sein de l'EMBL a mis au point le SPIM. "Lors de la conception du SPIM, nous nous sommes associés aux biologistes de l'EMBL afin de nous assurer qu'il correspondait entièrement à leurs exigences. La conception de ce microscope est aisée, environ trois fois moins coûteuse que les technologies actuelles et offre aux scientifiques une résolution cinq fois meilleure." Grâce au SPIM, les scientifiques peuvent visionner des échantillons de taille relativement grande dans un instrument qui imite les conditions réelles, et ne doivent donc plus recourir à la méthode traditionnelle, qui consiste à détruire les échantillons en les fractionnant pour pouvoir les introduire dans les lames. Ce nouvel instrument envoie alors un faisceau de lumière très mince à travers l'échantillon, le déplaçant à travers la lumière pour prendre des images de chaque couche. Le SPIM fournit non seulement une image plus précise, mais l'échantillon peut également continuer à vivre et à croître pendant son observation, ce qui est impossible avec les microscopes actuels. La procédure est aussi très rapide et fournit des images détaillées en quelques minutes. De plus, grâce à la rotation et au balayage de l'échantillon, la combinaison des différents angles fournit une image en trois dimensions (3D) sans précédent. Le Dr Stelzer a conclu en ces termes: "Il est extrêmement précieux, en particulier pour l'étude de la biologie développementale et pour l'observation des cultures cellulaires en 3D. Grâce au SPIM, les scientifiques peuvent à présent capturer des images dont ils n'auraient pu disposer autrement. Ce microscope offre des applications tout à fait neuves dans la recherche scientifique."