El Reino Unido promociona la investigación farmacológica dirigida al ámbito de la pediatría
En una medida muy bien recibida por los profesionales y expertos de la medicina, el ministro de Sanidad del Reino Unido, Lord Warner, ha anunciado una nueva iniciativa para promocionar el desarrollo de medicamentos dirigidos específicamente para el entorno pediátrico. La nueva estrategia de medicamentos pediátricos, puesta en marcha el 18 de agosto, pretende animar a las empresas farmacéuticas a investigar y desarrollar fármacos mejor adaptados a las necesidades de los niños. La estrategia también garantizará que los médicos encargados de su prescripción dispongan de una información más adecuada sobre el impacto de los medicamentos en el niño. El Departamento de Salud del Reino Unido explica "La mayoría de los medicamentos están diseñados y probados para y por adultos, pero se prescriben muy frecuentemente a niños. Los datos demuestran que niños y adultos responden de forma muy diferente a los medicamentos y que un tratamiento que es eficaz en adultos puede no ser adecuado para el niño". "Quiero que la nueva estrategia que acabo de anunciar el día de hoy llegue claramente a las empresas farmacéuticas para que se centren en las necesidades de los niños a la hora de desarrollar nuevos medicamentos", afirmó Lord Warner. El gobierno británico pretende mejorar la información de que disponen padres e hijos y animar a las empresas a desarrollar formulaciones alternativas, como medicamentos líquidos en lugar de comprimidos. Existirán incentivos para que los fabricantes desarrollen medicamentos, como la exención del pago de tarifa a los organismos de control y la asesoría de expertos gratuita. Las áreas clave incluyen los fármacos antiasmáticos, antidepresivos y analgésicos. El departamento de Salud también utilizará parte de los 100 millones de libras esterlinas (148 millones de euros) del presupuesto para investigación y desarrollo del Servicio Nacional de Salud (NHS) para financiar un formulario nacional británico (BNF) para fármacos pediátricos, equivalente al manual convencional de prescripción de medicamentos para adultos. "El uso de medicamentos en niños es especialmente complejo ya que hay muchos medicamentos cuyo uso en niños no está autorizado y los profesionales sanitarios hoy día tienen que depender de una serie de recursos no convencionales. La selección del fármaco adecuado y el cálculo de la dosis correcta para el niño puede resultar especialmente problemática y puede llegar a dificultar el tratamiento," explicó Ian Costello, editor del BNF para niños. "Los profesionales de la salud necesitan información actualizada para poder tomar la decisión correcta en cuanto al medicamento y tratamiento a aplicar a sus pacientes más jóvenes y por esta razón es tan importante el formulario nacional pediátrico británico" añadió Lord Warner. La mayor parte de la investigación en farmacología se realiza en adultos porque es éticamente más fácil obtener su consentimiento. Ciertamente, los padres generalmente son contrarios a la idea de que sus hijos participen en ensayos sobre fármacos, Actualmente, cerca del 40% de los medicamentos que se recetan a niños, nunca han sido estudiados sobre ellos. Para los recién nacidos, la cifra se eleva hasta el 65%. Además, las empresas tienden a mostrarse reservadas respecto al valor comercial de situar al niño como objetivo del mercado farmacéutico. Sin embargo, los recientes éxitos de algunos ensayos terapéuticos sobre el cáncer en pediatría y otras enfermedades potencialmente mortales están ayudando a modificar la tendencia. "Estos planes tienen el potencial de establecer una diferencia real respecto a los niños, los padres y los médicos que prescriben el tratamiento garantizando que los medicamentos nuevos y los ya existentes se encuentren adaptados a las necesidades de los niños. Los niños tienen derecho al mismo estándar de medicamentos que los adultos y esta estrategia constituye otro paso hacia su consecución", señaló la Profesora Rosalind Smyth, Presidenta del Comité de Seguridad de los medicamentos del grupo de trabajo pediátrico. "La gran mayoría de fármacos prescritos para niños por el médico general no supone un problema. Pero si las empresas farmacéuticas ponen más empeño en definir las dosis pediátricas, se facilitará el manejo de los medicamentos más raros y complejos", comentó el Profesor David Haslam, director y portavoz de pediatría del Real Colegio de Médicos Generalistas. En la Unión Europea, se están trazando las directrices para animar a otras empresas farmacéuticas a fabricar fármacos específicos para el niño. Sin embargo, no es probable que sean introducidos hasta dentro de unos dos años y el gobierno británico desearía liderar el camino hacia nuevos cambios en este campo, comentó el ministro de Sanidad del Reino Unido.
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