La Grande-Bretagne promeut la recherche sur les médicaments destinés aux enfants
Dans le cadre d'une action saluée par les médecins et les spécialistes du monde médical, Lord Warner, ministre britannique de la santé, a annoncé une initiative visant à encourager la mise au point de médicaments conçus spécifiquement à l'intention des enfants. Lancée le 18 août dernier, la nouvelle stratégie relative aux médicaments pédiatriques a pour objectif d'encourager les sociétés pharmaceutiques à mener des activités de recherche et de développement consacrées à des médicaments mieux adaptés aux besoins des enfants. Cette stratégie veillera également à ce que les prescripteurs disposent d'informations de meilleure qualité sur l'impact des médicaments sur les enfants. "La plupart des médicaments", explique le ministère de la santé britannique, "sont conçus pour les adultes et testés sur ces derniers, alors qu'ils sont largement prescrits pour les enfants. L'expérience montre que les enfants et les adultes réagissent fort différemment aux médicaments et qu'un traitement efficace pour un adulte n'est pas nécessairement adapté à un enfant." "J'entends que la nouvelle stratégie que j'ai présentée aujourd'hui adresse un message fort aux sociétés pharmaceutiques leur demandant de prendre en compte les besoins des enfants lors de la mise au point de nouveaux médicaments", a déclaré Lord Warner. Le gouvernement britannique souhaite améliorer la qualité des informations fournies aux parents et aux enfants et vise à encourager les entreprises à développer de nouvelles préparations comme des médicaments liquides à la place des comprimés. Les fabricants bénéficieront d'incitants les encourageant à mettre au point ces médicaments, notamment l'exonération des droits à verser aux organismes de réglementation et un service de conseil gratuit fourni par des experts. Les principaux médicaments concernés sont les antiasthmatiques, les antidépresseurs et les analgésiques. Le ministère britannique de la santé versera également une partie des 100millions de livres sterling (148 millions d'euros) prévus par le budget consacré à la recherche et au développement au National Health Service (NHS). Ce dernier pourra ainsi financer une liste nationale de médicaments pour enfants, qui sera le pendant du guide standard de prescription de médicaments pour adultes dont disposent les médecins. "L'usage des médicaments chez les enfants est particulièrement complexe. Bon nombre de médicaments n'étant pas homologués pour être administrés aux enfants, les professionnels du secteur des soins de santé doivent actuellement compter sur toute une série de ressources atypiques. Le choix du médicament approprié et le calcul de la dose adaptée à l'enfant peut s'avérer particulièrement problématique et compliquer le traitement", a expliqué Ian Costello, l'auteur de la liste de médicaments pour enfants. "Les professionnels du secteur des soins de santé doivent disposer des informations les plus récentes afin d'être en mesure de choisir le médicament et le traitement qui conviendra à leurs plus jeunes patients, et c'est pourquoi la nouvelle liste nationale de médicaments pour enfants est si importante", a ajouté Lord Warner. La plupart des essais de médicaments sont effectués sur des adultes dans la mesure où il est plus aisé d'un point de vue éthique d'obtenir leur consentement. En effet, en règle générale, les parents acceptent difficilement l'idée que de tels essais soient menés sur leurs enfants. Aujourd'hui, près de 40% des médicaments prescrits à l'intention des enfants n'ont jamais été testés sur ces derniers. Pour les nourrissons, ce chiffre monte à 65%. Par ailleurs, les entreprises ont tendance à se montrer réservées quant à l'opportunité commerciale d'un ciblage du marché des médicaments pour enfants. Pourtant, le succès remporté récemment par certains essais de traitements administrés à des enfants souffrant de cancers et d'autres maladies potentiellement mortelles contribue à faire évoluer les mentalités. "Ces projets pourraient vraiment faire la différence au bénéfice des enfants, des parents et des prescripteurs en faisant en sorte que les médicaments existants et nouveaux soient adaptés aux besoins des enfants. Les enfants sont en droit de bénéficier des mêmes normes que celles appliquées aux médicaments pour adultes et cette stratégie constitue un nouveau pas dans cette voie", a déclaré le professeur Rosalind Smyth, présidente de la commission de sécurité du groupe de travail sur les médicaments pédiatriques. "La grande majorité des médicaments prescrits aux enfants par les médecins généralistes ne posent aucun problème. Cela dit, l'attention croissante accordée par les sociétés pharmaceutiques aux préparations adaptées aux enfants sera très certainement utile pour les médicaments plus rares et plus complexes", a déclaré le professeur David Haslam, président et porte-parole du service pédiatrique du Royal College of General Practitioners. A l'échelle communautaire, des règles sont édictées afin d'encourager davantage de sociétés pharmaceutiques à concevoir des médicaments destinés spécifiquement aux enfants. Ces médicaments ne devraient toutefois pas faire leur apparition avant deux ans et le gouvernement britannique entend monter au créneau pour forcer un changement dans ce secteur, a déclaré le ministre britannique de la santé.
Pays
Royaume-Uni