L'Europe doit s'adapter pour lutter contre le changement climatique, affirme un rapport de l'AEE
L'Agence européenne pour l'environnement (AEE) a publié une nouvelle analyse présentant les incidences probables du changement climatique en Europe, et a invité "tous les acteurs impliqués dans une politique, une entreprise ou un service quelconque qui sera affecté par le changement climatique" à mettre en place des stratégies d'adaptation. Le rapport, intitulé "Incidences du changement climatique de l'Europe", examine l'évolution du changement climatique et son impact en Europe au moyen de 22 indicateurs dans huit grandes catégories: l'atmosphère et le climat; les glaciers, laneige et la glace; les systèmes marins; les écosystèmes terrestres et la biodiversité; l'eau; l'agriculture; l'économie; et la santé humaine. Il conclut que: "On observe une tendance claire pour presque tous les indicateurs, et les incidences sont déjà manifestes." Selon les auteurs du rapport, tout porte à croire que le réchauffement de la planète de ces 50 dernières années est en grande partie dû à l'activité de l'homme, en particulier en raison des émissions de gaz à effet de serre. Les conséquences de l'augmentation des températures et leur effet sur le climat de la Terre sont déjà tangibles, estime l'AEE. La concentration de dioxyde de carbone dans la basse atmosphère est à son plus haut point depuis au moins ces 420000 dernières années, la vague de chaleur de 2003 a coûté la vie à 20000 autres personnes en Europe occidentale et méridionale, et pour cette même année seulement, 10 pour cent de la masse des glaciers alpins a fondu. Cependant, le tableau se noircit encore davantage lorsque les tendances observées pour chaque indicateur sont projetées dans le futur. D'ici 2100, la température moyenne en Europe sera entre 2 et 6,3 degrés plus élevée qu'en 1990, et: "L'objectif "durable" de l'UE consistant à limiter l'augmentation mondiale de la température à un maximum de deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels devrait être dépassé aux environs de 2050", d'après les prévisions du rapport. La fréquence des événements climatiques extrêmes étant en augmentation, les récoltes en Europe pourraient être de plus en plus mauvaises, poursuit le rapport. D'ici 2050, quelque 75 pour cent des glaciers des Alpes suisses pourraient disparaître; d'ici 2080, les sécheresses et précipitations intenses seront plus fréquentes; et selon ces projections, l'océan Arctique sera dépourvu de la majeure partie de sa glace pour l'été 2100. L'AEE estime dès lors qu'outre les mesures visant à atténuer les conséquences inévitables du changement climatique, la société doit également s'y préparer et s'adapter. Afin de prévenir ou limiter les dégâts causés à l'environnement, à la société et aux économies, "des stratégies d'adaptation pour les systèmes touchés s'imposent au niveau européen, national, régional et local." Selon le rapport, cinq éléments justifient la mise en ouvre urgente de ces stratégies d'adaptation. Une adaptation anticipative est plus efficace qu'une adaptation forcée ou d'urgence, affirme le rapport; les changements climatiques à venir pourraient survenir plus rapidement que prévu; une meilleure adaptation aux événements climatiques extrêmes apporterait des bénéfices immédiats, au même titre que la suppression des politiques et pratiques entraînant une adaptation inefficace; et le changement climatique est tant source d'opportunités que de menaces, qui pourront être mieux identifiées grâce à une adaptation suffisante. L'AEE cite des exemples de stratégies d'adaptation qui pourraient être introduites à l'avenir. Afin de lutter contre l'augmentation des températures, par exemple, les modèles de construction devraient être modifiés pour pouvoir faire face à des températures plus élevées et au besoin croissant de refroidissement durant l'été. On pourrait également étudier les capacités des barrages et autres types de protection contre les inondations pour faire face à la montée croissante du niveau des eaux due aux tempêtes plus intenses, et les ports devraient être modifiés et les protections contre la mer renforcées pour se préparer à la montée du niveau de la mer. "Ce rapport rassemble de nombreux éléments indiquant que le changement climatique est déjà en cours, avec de lourdes conséquences, dont bon nombre entraînent des coûts économiques considérables pour les populations et les écosystèmes en Europe", a déclaré la directrice générale de l'AEE le professeur Jacqueline McGlade. "L'Europe doit continuer à diriger les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais ce rapport souligne également que des stratégies s'imposent, au niveau européen, régional et local, pour nous adapter au changement climatique. Il s'agit d'un phénomène qui touchera considérablement nos sociétés et environnements durant les décennies et siècles à venir", a conclu le professeur McGlade.