Les projets Grid du 6e PCRD visent un rendement de l'investissement dans la recherche
Bien que la technologie n'en soit encore qu'au début de son développement, les puissants réseaux de traitement distribué, connus sous le nom de "Grid", sont déjà devenus un objectif stratégique dans le cadre du programme communautaire Technologies pour la société de l'information (TSI). La première recherche dans la technologie Grid a été financée par l'UE en 2000 et consacre 58 millions d'euros aux développements dans la technologie sous-jacente et aux projets pilotes d'application dans le cadre du cinquième programme-cadre. Les principaux résultats de cet investissement ont été le développement en Europe d'une vaste communauté de chercheurs faisant appel à la technologie Grid, la participation européenne aux efforts de normalisation mondiaux et la validation du concept Grid dans plusieurs applications pilotes. Pour l'instant, cependant, les technologies Grid évoluées pouvant être utilisées dans l'industrie et le commerce n'en sont qu'à leurs balbutiements et, comme le signale Thierry Priol de l'INRIA (l'Institut national [français] de recherche en informatique et en automatique) et de l'ECRIM (le consortium européen de recherche en informatique et en mathématiques): "La visibilité de la communauté européenne de la recherche utilisant la technologie Grid n'est pour l'instant pas à la mesure des investissements européens dans ces technologies. Nos activités sont dispersées, fragmentées et manquent de coordination". Compte tenu de l'importance stratégique accordée par les décideurs européens aux Grid, le passage au 6e PCRD a été marqué par une double majoration du budget communautaire de la recherche dans la technologie, qui est passé à 120millions d'euros. Lors d'une manifestation organisée à Bruxelles le 15septembre dernier pour le lancement des 12 premiers projets de recherche sur les Grid dans le cadre du 6e PCRD, Wolfgang Boch, chef de l'unité Technologies Grid récemment créée au sein de la DG Recherche, a déclaré: "Notre mission [dans le cadre du 6e PCRD] consiste à faire passer les Grid des laboratoires de recherche aux applications dans les entreprises et à jeter les bases de la nouvelle génération de Grid". Sur les 12 projets récemment lancés, qui représentent un investissement combiné de 52 millions d'euros, la majeure partie des ressources est allouée à quatre projets à grande échelle reposant sur les nouveaux instruments du 6e PCRD. À cela s'ajoutent sept projets de recherche ciblés et une action de soutien spécifique. La plus importante initiative mise en place dans le cadre du premier appel d'offres est NextGRID, un projet intégré axé sur le développement de composantes architecturales qui constituera le fondement de la prochaine génération de Grid commerciaux. David Snelling de Fujitsu Laboratories Europe, l'un des participants au projet, a déclaré à CORDIS Nouvelles qu'avant de chercher à concevoir une architecture Grid de nouvelle génération, les 21 partenaires du consortium devaient définir les éléments clés capables d'animer le Grid de demain. "Nous avons défini la sécurité comme une condition indispensable à la commercialisation. La durabilité dans l'optique d'un Grid autofinancé et adaptable est également essentielle, bien que plus difficile à mesurer [...]. Enfin, nous devons associer l'individu à la prochaine génération de Grid, ce qui impliquera l'assurance de la protection de la vie privée de chacun", explique le Dr Snelling. C'est en tenant compte de ces conditions que l'équipe entreprendra la conception et la création des composantes architecturales avant de les appliquer et de les tester dans les entreprises grâce aux partenaires industriels du consortium. En sa qualité de coordinateur du projet, Mark Parsons, de l'université d'Édimbourg, explique que l'équipe prendra pour point de départ la situation actuelle des Grid: "On ne nous demande pas de refaire ce qui a déjà été fait - nous prendrons pour point de départ la meilleure technologie actuelle en tenant compte des exigences commerciales et des entreprises. Nous ne prônerons pas une technologie plutôt qu'une autre et ferons appel à des normes ouvertes". Selon le Dr Parsons, les types d'applications qui seront mises au point en vue d'une utilisation dans les entreprises peuvent comprendre un système de calcul des risques dans la gestion d'importants portefeuilles d'investissement, destiné à l'industrie financière, et un système d'exploration de données basé sur la technologie Grid pour la gestion des documents juridiques des cabinets d'avocats. Et le Dr Parsons de conclure: "NextGRID offrira des documents de conception de l'architecture avérés, des éléments du Grid de nouvelle génération qui ont été validés dans le cadre de scénarios d'entreprises, des propositions de normalisation et, je l'espère, un leadership européen. Il n'existe, à ma connaissance, aucun autre projet au monde dont l'objectif fondamental concerne l'architecture Grid". Interrogé sur les chances qu'avait l'Europe, selon lui, de prendre la tête du marché commercial du Grid, le Dr Snelling répond: "L'Europe se trouve actuellement dans une très bonne position. L'inaction est le seul risque qui m'inquiète, dans la mesure où nous ne nous sommes pas souvent distingués pour notre capacité à "nous jeter tête baissée" et à prendre des risques en ce qui concerne les nouvelles technologies. J'aimerais que l'industrie prenne davantage de risques et utilise les services Grid spécialement mis au point à court terme". Ayant exprimé ses craintes concernant la fragmentation et le manque de coordination au sein de la communauté européenne de la recherche sur les Grid, Thierry Priol, de l'INRIA, a désormais la possibilité d'y remédier en sa qualité de coordinateur du réseau d'excellence CoreGRID. Ce projet vise en effet à créer un laboratoire européen virtuel spécialisé dans la recherche sur les Grid et mettant l'accent sur la conception "d'intergiciels" Grid et de technologies entre homologues. "Notre principale priorité est l'excellence, que nous atteindrons en rassemblant un nombre suffisant de chercheurs dans la technologie Grid pour pouvoir rivaliser avec les États-Unis et le Japon. Nous avons l'intention de renforcer la collaboration entre les chercheurs en intégrant au réseau un programme de mobilité spécifique et d'augmenter l'impact de leurs travaux en restant en contact et en coopérant avec l'industrie et les entreprises", a déclaré le Dr Priol. Le réseau couvre 42 organisations partenaires dans 18 pays, ce qui représente au total 118 chercheurs et 163 étudiants au doctorat, et le Dr compte sur un "effet phare" du Grid qui soit immédiatement visible pour le reste du monde. La Commission estime que jusqu'à 60 pour cent de la capacité européenne totale en matière de recherche sur les Grid sont couverts dans ce vaste réseau à grande échelle. Selon les termes du commissaire chargé des entreprises et de la société de l'information, Olli Rehn:"Ces projets vont donner une impulsion aux efforts déployés par l'Europe pour transformer ses investissements considérables dans la recherche en matière de technologie Grid en retombées économiques tangibles. Utiliser davantage les outils de la technologie Grid est indispensable pour mobiliser le capital scientifique et technologique de l'Europe en vue d'accroître la compétitivité et d'offrir des produits de meilleure qualité". La majorité des projets Grid dans le cadre du 6e PCRD étant destinés à faire passer la technologie Grid des laboratoires à la sphère commerciale, la Commission commence à présent à compter sur un rendement économique de ses investissements dans la recherche Grid.