Le public doit se sentir concerné par la science, recommandent les lauréats du prix Descartes
Dans notre tentative de communiquer la science de manière efficace au grand public, nous devons rendre la science simple mais pas plus simple, déclarent les lauréats du nouveau prix Descartes de la communication en science. Les scientifiques doivent être conscients de la différence entre la simplicité et l'accessibilité, ont expliqué les cinq lauréats, soulignant que la science doit véhiculer des concepts compliqués au moyen d'un langage familier. Le prix Descartes pour la communication en science a été décerné pour la première fois à Prague le 2 décembre dernier. Cinq personnalités du monde de la science et des médias, répartis en trois catégories distinctes, se sont partagé le prix de 250 000 euros. Les deux lauréats de la catégorie "Scientifiques professionnels engagés dans la communication de la science au public" sont l'Allemand Wolfgang Heckl, pour sa capacité à communiquer la question complexe des nanotechnologies de manière accessible, et Sir David Attenborough, zoologue et personnalité de la radio/télévision britannique, pour son travail novateur dans le domaine des tournages sur la vie sauvage. Deux prix ont également été remis dans la catégorie "Action innovante pour la communication en science": le premier au biologiste moléculaire hongrois Peter Csermely, pour son initiative visant à aider les écoliers à s'impliquer dans la recherche, et l'autre au scientifique des matériaux belge Ignaas Verpoest pour son exposition itinérante: "Les composites en tournée". Le journaliste français de la télévision Vincent Lamy a été récompensé dans la catégorie "Programme scientifique TV/Radio" pour son documentaire télévisé primé sur les insectes camouflés (Face aux phasmes). "Étant donné que la société toute entière se base sur la science et que nous vivons dans une société démocratique, il est important que chacun comprenne la science", a déclaré Sir David Attenborough. "L'innovation a besoin de la communication", a déclaré le professeur Heckl. "La science est une culture unificatrice en Europe. L'éducation et la science doivent être les premières priorités. Les compétences scientifiques sont la réponse à de nombreux problèmes que nous rencontrons aujourd'hui. Mais la science n'a aucune valeur si elle ne bénéficie pas à la société, et ce n'est possible que si nous incluons un dialogue avec les citoyens européens." S'agissant de la difficulté de communiquer au public les risques que comportent les nanotechnologies, le professeur Heckl a souligné que les scientifiques devaient être proactifs et utiliser le dialogue pour expliquer les risques et les opportunités. "La société ne peut décider que si elle est informée", a-t-il expliqué. "La connaissance ne devrait pas être uniquement aux mains d'entreprises bénéficiant des nanotechnologies, mais aux mains de tous." "Nous devons être honnêtes et dire au public s'il y a des choses que nous ne connaissons pas", a-t-il poursuivi. "Nous devons nous rappeler que la science n'appartient pas au scientifique, mais au public." Les cinq lauréats estiment tous qu'il est important d'exposer les procédés scientifiques et pas simplement les résultats, afin que la science soit plus accessible. Le professeur Heckl a expliqué la méthodologie qu'il utilise pour communiquer la science: "Commencez avec des choses simples, montez d'un niveau, occupez-vous de votre public en leur montrant que le sujet abordé est important dans leur vie". Les autres lauréats ont approuvé, soulignant qu'il faut intéresser le public en utilisant une approche plus personnelle, en leur racontant des histoires et en se servant d'une méthode plus interdisciplinaire pour communiquer la science. "Jusqu'à aujourd'hui, nous avons fait un très mauvais travail en matière de communication de la science", a déclaré Sir David. "Le niveau d'ignorance est épouvantable et considérable. Le défi consiste à essayer d'amener les personnes dont la mentalité n'est pas habituée à la science fondamentale à comprendre les problèmes complexes face auxquels nous nous trouvons. Notre responsabilité est énorme, surtout lorsqu'on pense à la vitesse à laquelle les scientifiques progressent. C'est une responsabilité exigeante et une tâche importante à entreprendre." Selon le colauréat du prix Descartes pour la recherche transfrontalière excellente, Howard Trevor Jacobs, l'UE doit développer une stratégie à long terme pour permettre aux politiques de prendre des décisions soutenues par l'opinion publique. L'éducation des enfants dès le plus jeune âge est la clé du processus démocratique, selon le professeur Jacobs. "La connaissance signifie que le public soutiendra les hommes politiques lorsqu'ils devront prendre des décisions dans les domaines de la recherche et de la science, parce qu'ils comprennent les questions traitées." Dans son discours de remerciement, le professeur Verpoest a déclaré: "Je me réjouis que la Commission européenne ait créé ces prix Descartes de la communication en science, et j'espère qu'elle soutiendra et encouragera tous les scientifiques, qu'ils soient jeunes ou vieux, dans leur troisième tâche: communiquer leur science au grand public". "La communication en science n'est pas une mission, c'est une nécessité", a conclu le professeur Csermely. "C'est un procédé d'autodéveloppement pour les scientifiques."