Rendete la scienza importante per la vita della gente, sollecitano i vincitori del premio Descartes
Nel nostro sforzo di farla conoscere efficacemente al grande pubblico, dobbiamo rendere la scienza semplice ma non semplicistica, hanno detto i vincitori del nuovo premio Descartes per la comunicazione della scienza. Gli scienziati debbono essere coscienti della differenza tra semplicismo e accessibilità, hanno spiegato i cinque vincitori, insistendo sul fatto che la scienza dovrebbe divulgare concetti complicati usando un linguaggio familiare. Il premio Descartes per la comunicazione della scienza è stato assegnato per la prima volta a Praga il 2 dicembre. La somma di 250.000 euro è stata divisa tra cinque personalità del mondo della scienza e dei media, in tre categorie diverse. Nella categoria 'scienziati professionisti implicati nella comunicazione della scienza al pubblico', i due vincitori sono stati il tedesco Wolfgang Heckl, per la sua capacità di spiegare in modo accessibile il complesso tema delle nanotecnologie, e lo zoologo e commentatore radiotelevisivo inglese David Attenborough, per il suo lavoro pionieristico nel campo delle riprese cinematografiche della vita selvatica. Nella categoria 'azioni innovative per la comunicazione della scienza', i due vincitori sono stati il biologo molecolare ungherese Peter Csermely, per la sua iniziativa tesa a incoraggiare gli scolari a partecipare alle attività di ricerca, e lo scienziato dei materiali belga Ignaas Verpoest, per la sua esposizione itinerante 'Composites on Tour'. Il giornalista televisivo francese Vincent Lamy è risultato vincitore nella categoria 'Programmi scientifici radiotelevisivi', per il suo premiato documentario televisivo sulla mimetizzazione degl'insetti (Face aux phasmes). 'Tutta la società si fonda sulla scienza e noi viviamo in una società democratica. È dunque importante che ciascuno abbia una certa conoscenza della scienza', ha dichiarato Sir Attenborough. 'L'innovazione ha bisogno della comunicazione', ha detto il professor Heckl. 'Per l'Europa la scienza è la base culturale unificante. Istruzione e scienza debbono avere la massima priorità. L'alfabetizzazione scientifica è la risposta a molti problemi cui ci confrontiamo oggigiorno. Ma la scienza non vale niente se non va a vantaggio della società, e ciò è possibile solo se avviamo un dialogo con i cittadini europei'. A proposito della difficoltà di far capire al pubblico i rischi delle nanotecnologie, Heckl ha insistito sulla necessità che gli scienziati siano proattivi e dialoghino per spiegarne rischi e opportunità. 'La società può decidere solo se è informata', ha spiegato. 'E la conoscenza dovrebbe essere non tra le mani delle aziende che traggono vantaggi dalle nanotecnologie, ma nelle mani di tutti'. 'Dobbiamo essere onesti e fare sapere al pubblico se vi sono cose che ignoriamo', ha aggiunto. 'Bisogna tenere presente che questa non è la scienza degli scienziati, ma la scienza del pubblico'. Tutti i vincitori hanno affermato che per rendere la scienza abbordabile è necessario illustrare i procedimenti scientifici e non soltanto i risultati. Heckl ha spiegato il metodo da lui usato per comunicare la scienza: 'Cominciare in modo semplice, intensificare la comunicazione, pensare agli ascoltatori cui ci si sta rivolgendo e rendere l'argomento coinvolgente per le loro attività quotidiane'. Gli altri vincitori si sono detti d'accordo e hanno sottolineato che per comunicare la scienza è importante implicare la gente usando un approccio più personale, illustrare con esempi e ricorrere a un metodo più transdisciplinare. 'Fino ad oggi abbiamo fatto un pessimo lavoro nel comunicare la scienza', ha detto Sir David. 'Il livello d'ignoranza in questo campo è spaventoso e diffuso. La sfida consiste nel tentare, e nel riuscire, a far capire i problemi complessi cui siamo confrontati a gente la cui forma mentis non è abituata alla scienza fondamentale. Abbiano una grande responsabilità, specialmente se pensiamo alla velocità con cui gli scienziati fanno progredire la scienza. È una responsabilità seria e un compito importante da assolvere'. Secondo Howard Trevor Jacobs, uno dei due vincitori del premio Descartes per le ricerche transfrontaliere innovative, l'UE ha bisogno di sviluppare una strategia a lungo termine che permetta ai politici di prendere decisioni sostenute dall'opinione pubblica. Insegnare ai ragazzi sin dall'inizio è la chiave di volta per un processo democratico, ritiene Jacobs. 'Grazie alla conoscenza il pubblico potrà appoggiare i politici al momento di decidere di ricerca e di scienza, perché capiranno di cosa si parla'. Nel suo discorso di accettazione, il professor Verpoest ha detto: 'Sono felice che la Commissione europea abbia creato il premio Descartes per la comunicazione della scienza, e spero che ciò incoraggi gli scienziati, giovani e anziani, a non dimenticare il loro primo compito: far conoscere la loro branca scientifica al grande pubblico'. 'La comunicazione della scienza non è una vocazione, è una necessità', ha concluso il professor Csermely. 'Per uno scienziato è un processo che si autosviluppa'.