La UE financia el estudio del metano en la investigación del fondo marino
La Comisión Europea va a financiar el único estudio multidisciplinario de Europa sobre la producción y la retención de metano en el fondo marino. El proyecto, denominado METROL (flujos de metano en los sedimentos del margen oceánico: control microbiológico y geoquímico), está financiado dentro del Quinto Programa Marco (V PM) y relaciona la geofísica, la geoquímica y la microbiología para proporcionar los datos fundamentales y el conocimiento necesario para predecir el posible impacto en el futuro del metano del fondo marino en el cambio climático global. 'El metano es un gas invernadero agresivo cuando se emite a la atmósfera. Se forman cantidades inmensas de metano en los sedimentos de Europa, que propician la formación de estructuras complejas de carbonato, y la mejora de la emisión de gas metano' explica el consorcio, coordinado por el Instituto Max Planck de Microbiología Marina de Bremen, Alemania. Estos procesos son importantes para la calidad medioambiental, para las operaciones en alta mar de la industria de los hidrocarburos, y para el desarrollo climático. Los mecanismos naturales de producción, almacenamiento y transporte de metano en los sedimentos del margen oceánico no se conocen demasiado. No obstante, es evidente que un elevado porcentaje de metano se descompone ya en el fondo marino, creando una barrera efectiva, añade el consorcio. El objetivo del proyecto METROL es, por tanto, conocer los diferentes factores que controlan la producción y la degradación del metano en los sedimentos del océano. El principal proceso microbiológico de la oxidación subterránea del metano constituye el 90 por ciento del flujo de metano en el fondo marino, y por tanto juega un papel muy importante como barrera contra la emisión de metano. Mediante el estudio de las regiones del Mar Negro, el Mar del Norte y el Mar Báltico, así como la barrera contra la fuga de metano que se puede hallar en estas regiones, METROL prevé determinar cómo esta barrera puede ser ineficaz o incluso fallar a causa de los efectos del cambio global. 'Tenemos que comprender este proceso si queremos determinar los flujos actuales de metano en los sedimentos marinos y predecir el efecto del cambio medioambiental en la liberación de metano en el fondo marino, explican los socios - expertos de siete países europeos diferentes. El proyecto tratará de establecer datos de máxima calidad sobre los procesos responsables de la formación, la acumulación, el transporte y la oxidación del metano en los sedimentos de márgenes europeos escogidos. Así mismo, tratará de determinar la posición y la eficacia de la barrera subterránea de metano en relación con el flujo total de carbono, y desarrollar modelos analíticos y de predicción de los complejos procesos que determinan los flujos de metano en el fondo marino y su regulación por el cambio medioambiental. METROL completará en octubre de 2005 las muestras estacionales, los estudios hidroacústicos, los análisis biogeoquímicos, el modelado y la visualización GIS, afirma el consorcio. Los resultados del proyecto se presentarán a la comunidad científica en un simposio público.