L'UE finance un nouveau projet concernant les maladies cardiovasculaires, cérébrales et néoplastiques
Les molécules de signalisation importantes qui sont essentielles à la propagation de maladies comme les maladies cardiovasculaires, l'athérosclérose, la démence et le cancer seront étudiées dans le cadre d'un nouveau projet intégré (PI) financé au titre du sixième programme-cadre (6e PCRD). Le consortium EICOSANOX (Eicosanoïdes et monoxyde d'azote, les médiateurs des maladies cardiovasculaires, cérébrales et néoplastiques) recevra 10,7 millions d'euros sur cinq ans afin d'élargir les connaissances sur ces molécules et de mettre au point de nouvelles thérapeutiques et de nouveaux traitements médicaux. "L'étude examine les systèmes enzymatiques qui régulent la formation de certaines substances de signalisation dans l'organisme, lesquelles dérivent principalement de l'acide arachidonique", explique-t-on à l'institut coordinateur, le Karolinska Institutet en Suède. "Ces substances commandent le cours des événements en cas d'inflammation et de fièvre ou de coagulation sanguine et de prolifération cellulaire. Elles concernent donc plusieurs catégories de maladies importantes. Si les scientifiques découvraient comment contrôler ces substances de signalisation, ils pourraient être en mesure de trouver des traitements adaptés. Les ventes mondiales annuelles de médicaments dans ces secteurs thérapeutiques ont été estimées à plus de 100 millions d'euros", ajoute l'institut. Les maladies cardiovasculaires, cérébrales et néoplastiques sont à l'origine de la grande majorité des décès en Europe et constituent un problème sanitaire énorme. Les objectifs du projet consistent donc à mettre au point de nouvelles stratégies d'intervention thérapeutique et de conception de médicaments, à créer une infrastructure durable au service des compétences scientifiques et techniques, à éduquer, former et garantir la mobilité des chercheurs, à mettre en place des mécanismes efficaces de transfert de technologies et à aider l'industrie biotechnologique européenne à développer de nouvelles thérapeutiques dans les secteurs caractérisés par des besoins médicaux importants. Le projet réunit 14 groupes de chercheurs de six pays européens et du Canada et deux entreprises biotech. Chaque équipe est spécialisée dans un des trois systèmes enzymatiques et leurs produits: COX, LOX et NOS. Les partenaires s'efforceront d'identifier de nouveaux gènes impliqués dans la régulation de ces trois enzymes susceptibles de servir à la mise au point de nouveaux médicaments. Comme l'explique Jesper Z. Haeggström du Karolinska Institutet, les enzymes de la famille COX régulent la formation des prostaglandines dérivant de l'acide arachidonique (un acide gras). "Nous bloquons ce système chaque fois que nous prenons une aspirine classique, et c'est aussi l'effet qu'ont les deux inhibiteurs COX-2 controversés que sont le VIOXX et le Celebrex", déclare le professeur Haeggström. LOX, le deuxième type d'enzyme, est essentiel à la formation des leucotriènes, qui sont également dérivés de l'acide arachidonique et sont à l'origine de l'asthme et du rhume des foins. La troisième spécialisation porte sur le NOS, l'enzyme actif dans la synthèse de l'oxyde nitrique. Par exemple, le système est affecté en cas de thérapie à base de nitroglycérine contre l'angine et de traitement contre l'impuissance au Viagra, désormais en disgrâce. Les principaux volets de l'étude sont: des études moléculaires sur les principaux enzymes et récepteurs afin de découvrir les propriétés biochimiques, les mécanismes catalytiques et les relations structure-fonction; la génomique fonctionnelle des cascades des eicosanoïdes et de l'oxyde d'azote afin de caractériser les profils d'expression génique dans un état normal ou en cas de maladie et l'identification de nouvelles cibles potentielles de médicaments; la caractérisation de nouveaux gènes à l'aide de la protéomique, de la génomique structurelle et d'organismes d'expérimentation; et enfin, une étude de biologie cellulaire sur la régulation des gènes, la mise sous silence des gènes, les systèmes de signalisation et l'interférence entre les voies. Ces informations seront ensuite exploitées dans le cadre d'études sur les mécanismes de maladies apparaissant chez des sujets animaux et d'essais cliniques, explique-t-on à l'université de Francfort, l'un des partenaires du projet. "La recherche fondamentale et les études appliquées et cliniques seront menées de concert pour identifier les nouvelles cibles des activités d'intervention pharmacologique et de conception de médicaments dans l'optique de traitements destinés à des patients souffrant de maladies cardiovasculaires, cérébrales et néoplastiques", conclut l'université de Francfort.
Pays
Allemagne, Suède