La UE financia la investigación de aviones más ecológicos
Coincidiendo con la entrada en vigor del Protocolo de Kyoto el 16 de febrero, que exige a los países desarrollados reducir sus emisiones de CO2 y otorgar prioridad al medio ambiente, un nuevo Proyecto Integrado (PI) trata de conseguir aviones más respetuosos con el medio ambiente. Se ha comprobado que los motores de aviación son la principal causa de las emisiones de ruido y gases, por lo que el nuevo proyecto VITAL (motor de aviación ecológico) trata de reducir de forma considerable el ruido, el consumo de combustible y las emisiones contaminantes de los aviones. Este objetivo se encuadra en el del Consejo Asesor de Investigación Aeronáutica en Europa (ACARE), que ha establecido dos objetivos para 2020: reducir a la mitad el ruido perceptible de los aviones (una reducción de diez dB) y las emisiones de CO2. 'El objetivo de VITAL no es cumplir por sí solo los objetivos de ACARE de reducir las emisiones de CO2 y el ruido,' afirma Valérie Guénon, responsable de asuntos europeos en materia de Investigación y Tecnología en Snecma, uno de los socios del proyecto. 'Este programa trata de conseguir los avances tecnológicos necesarios para elevar el progreso a un plano superior. Junto con programas de investigación europeos de carácter similar, como SILENCE(R) o EEFAE, esto nos ayudará a cumplir nuestro objetivo,' añade. La Comisión Europea ha destinado 50 millones de euros a VITAL, un proyecto de cuatro años financiado en el Sexto Programa Marco (VI PM), que reúne a 53 socios, entre los cuales se encuentran ocho de los más importantes fabricantes europeos de motores. Tal y como explican desde Snecma, VITAL trabaja en la misma línea y complementa dos proyectos financiados con fondos comunitarios en el VPM, SILENCE(R) y EEFAE (motor de aviación ecológico y eficiente). SILENCE(R) trata de desarrollar y evaluar unas 20 tecnologías de reducción del ruido, mientras que EEFAE está diseñado para reducir las emisiones de CO2 y Nox con nuevas tecnologías de núcleos de motores. 'Combinando sus resultados con los de los otros dos programas, para 2008 VITAL debería poder validar tecnologías capaces de reducir en ocho dB la emisión de ruido y en un 18 por ciento las emisiones de CO2,' señala Snecma. El objetivo general del programa es superar el reto al que se enfrentan los fabricantes de motores de aviación, es decir, producir un motor más silenciosos que sea técnica y económicamente viable. VITAL desarrollará tecnologías para la sección de baja presión del motor. Los socios se centrarán en las dos principales fuentes del ruido del motor: el ruido del reactor, causado por la velocidad de los gases de escape, y el ruido del ventilador. Evaluarán nuevos diseños de motores, como los ventiladores de contrarrotación, ventiladores más ligeros, turbinas altamente cargadas y turbinas con menos palas, así como tecnologías con capacidades más específicas. La reducción del peso permitirá desarrollar motores con una alta relación de derivación que reducen el ruido en seis dB, al mismo tiempo que reducen las emisiones de CO2 en un siete por ciento frente a los motores que funcionaban en 2000. Cada componente se validará junto con el programa mediante pruebas mecánicas y aeroacústicas de gran escala. 'El programa VITAL se estructura en siete subproyectos técnicos, cada uno con actividades supervisadas por los diferentes socios,' explica Jean-Jacques Korsia, coordinador de investigación y tecnología del programa para Snecma Motors. 'El objetivo es lograr un motor con una alta relación de derivación que sea capaz de cumplir los objetivos de consumo de combustible y de ruido de ACARE sin los inconvenientes de desgaste que normalmente van asociados a los motores específicos de poca propulsión,' concluyó.