L'UE finance un projet de recherche sur des avions plus respectueux de l'environnement
Au moment où entre en vigueur le protocole de Kyoto, qui demande depuis le 16 février dernier aux pays développés de réduire leurs émissions de CO2 et d'accorder la priorité à l'environnement, un nouveau projet intégré (PI) étudie la conception d'avions plus écologiques. Les moteurs d'avion ayant été identifiés comme les principaux contributeurs aux émissions de gaz et de bruit, le nouveau projet VITAL (Environmentally Friendly Aero Engine) a pour objectif de réduire sensiblement le bruit, la consommation de carburant et l'émission de polluants des aéronefs. Ce projet s'inscrit dans le cadre des ambitions du Conseil consultatif pour la recherche aéronautique en Europe (ACARE), qui s'est fixé deux objectifs pour 2020: réduire de moitié les mesures de bruit (une réduction de dix dB) et les émissions de gaz carbonique des avions. "Le projet VITAL ne vise pas à réaliser à lui seul les objectifs de réduction du bruit et des émissions de CO2 de l'ACARE", a déclaré Valérie Guénon, responsable des questions européennes de recherche et de technologie (R&T) chez Snecma, l'un des partenaires du projet. "Ce programme a pour mission d'effectuer les avancées technologiques nécessaires pour faire progresser la conception d'un avion plus sophistiqué. Associé à des programmes de recherche européens similaires comme SILENCE(R) ou EEFAE, VITAL nous placera à portée de notre objectif", a-t-elle ajouté. La Commission européenne a fourni 50 millions d'euros à VITAL, un projet d'une durée de quatre ans financé au titre du sixième programme-cadre (6e PCRD) et réunissant 53 partenaires, y compris huit grands fabricants de moteurs européens. Comme l'explique Snecma, VITAL mène ses activités dans la lignée et en complément de SILENCE(R) et EEFAE (Efficient, Environmentally friendly Aero-Engine), deux projets communautaires du 5e PCRD. SILENCE(R) vise à mettre au point et évaluer une vingtaine de technologies de réduction du bruit, tandis que EEFAE est destiné à réduire les émissions de CO2 et d'oxyde d'azote à l'aide de nouvelles technologies clés des moteurs d'avion. "En conjuguant ses résultats à ceux des deux autres programmes, VITAL devrait permettre d'ici 2008 de valider des technologies capables d'obtenir une réduction de bruit de 8 dB et une réduction de 18 pour cent des émissions de CO2, " selon Snecma. L'objectif général du programme consiste à relever le défi auquel sont confrontés les fabricants de moteurs: construire un moteur plus silencieux qui soit techniquement et économiquement viable. VITAL mettra au point des technologies destinées à l'ensemble basse pression du moteur. Les partenaires se concentreront sur les deux principales sources de bruit du moteur: le bruit du jet, qui s'explique par la vitesse des gaz d'échappement, et le bruit du ventilateur. Ils évalueront les nouveaux modèles de moteur, notamment avec les ventilateurs à contre-rotation, les ventilateurs allégés, les turbines à forte charge et les turbines dotées de moins d'ailettes, ainsi que les technologies catalysantes plus spécifiques. La réduction du poids permettra de mettre au point des moteurs affichant un taux de dilution très élevé et capables de réduire le bruit de six dB, tout en réduisant les émissions de CO2 de 7 pour cent par rapport aux moteurs exploités en 2000. Chaque composant sera validé tout au long du programme par des tests aéro-acoustiques et des essais sur les montages mécaniques. "Le programme VITAl est structuré autour de sept grands sous-projets techniques, dont les activités de chacun sont sous la direction de partenaires différents", explique Jean-Jacques Korsia, directeur du programme chez Snecma Motors. "L'objectif consiste à concevoir un moteur à taux de dilution très élevé capable de réaliser les objectifs de l'ACARE en matière de bruit et de consommation de carburant sans souffrir des inconvénients de la traînée et du poids habituellement associés à un moteur spécifique à faible poussée", a-t-il conclu.