Contribución a la ciencia de materiales de las infraestructuras de investigación de la UE
Las infraestructuras en materia de investigación no solamente pueden considerarse responsables de algunos de los más importantes descubrimientos científicos, sino que han contribuido además a reunir a los investigadores más destacados a nivel internacional y a crear puentes entre las diversas disciplinas científicas. La Comisión Europea, consciente de todo ello, viene financiando diversos proyectos que aprovechan al máximo las infraestructuras actualmente existentes en Europa así como el diseño de nuevas infraestructuras. Las infraestructuras en investigación son utilizadas por todo tipo de disciplinas científicas, abarcando ámbitos muy diversos que van desde los láseres, sincrotrones, y fuentes de neutrones, a las bibliotecas, bases de datos y salas limpias. El pasado 3 de marzo, en un acto celebrado en el laboratorio Rutherford Appleton del CCLRC en el Reino Unido, la Comisión Europea dio detalles sobre aquellos aspectos de su presupuesto destinados a infraestructuras, presentando concretamente una serie de proyectos dedicados a temas relacionados con la ciencia de materiales. El laboratorio presta su apoyo al trabajo de más de 10.000 científicos e ingenieros procedentes sobre todo del ámbito de la investigación universitaria. En sus instalaciones se desarrollan investigaciones sobre materiales y estructuras como, por ejemplo, sobre los electrolitos para baterías, los álabes de turbinas, los láseres de rayos X, la astronomía basada en el espacio y la física de partículas. La coordinación del proyecto NMI3, dedicado a la investigación sobre dispersión de neutrones y espectroscopía de muones se realiza a través del ISIS que forma parte del Rutherford Appleton y cuyo objetivo fundamental consiste en mejorar la utilización de las instalaciones europeas para la dispersión de neutrones y la espectroscopía de muones. Un consorcio del que forman parte 23 socios de 14 países impulsará la consecución de dicho objetivo través de la creación de redes y de "actividades de acceso" e investigación conjunta. Mediante dichas actividades de acceso, el NMI3 posibilita la realización de cientos de experimentos por parte de los científicos europeos, dando prioridad precisamente a aquellos que en otras circunstancias no podrían llevar a cabo sus investigaciones por falta de instalaciones en sus propios países. Si bien es cierto que los avances más significativos en este campo suelen presentarse como resultado de un único experimento, también es verdad que la combinación de los resultados de múltiples estudios podría dar lugar a descubrimientos en una gran variedad de campos. Las investigaciones desarrolladas bajo la tutela del NMI3 podrían tener como resultado una reducción del esfuerzo al que se ven sometidos en su funcionamiento los álabes de turbinas en los motores a reacción; la posibilidad de disponer de nuevos materiales de soldadura respetuosos con el medio ambiente; mejoras en la tecnología de las pilas de combustible; y nuevos conocimientos sobre la manera en la que fueron utilizados en su momento los diversos materiales para crear los objetos descubiertos posteriormente por nuestros arqueólogos. La coordinación es asimismo uno de los aspectos destacados del proyecto Laserlab-Europe. La ciencia de materiales y las ciencias de la salud, así como la biotecnología, la micro y macro-producción, la metrología, y las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) tienen una gran deuda con los láseres y las tecnologías ópticas. La mayor parte de los más importantes laboratorios nacionales en Europa participan en este consorcio. Los trabajos se centrarán de manera específica en dos tipos de actividades principales de investigación conjunta que tienen por objetivo el control de la luz intensa del láser de pulsos cortos y la superación de las barreras tecnológicas al desarrollo del láseres de pulsos cortos de alta intensidad. Un tercer proyecto denominado IA-SFS (integrating activity on synchrotron and free electron laser science - integración de las actividades en el campo de los sincrotrones y la ciencia de los láseres de electrones libres) permite por una parte a los científicos desarrollar experimentos en instalaciones de alto nivel situadas en diferentes países, y financiar a la vez actividades de investigación conjunta que supongan la utilización por parte de un proyecto de más de una instalación y que tengan como objetivo el desarrollo de nuevas técnicas. Estas actividades, de muy diversas características, se proponen dar respuesta a cuestiones relacionadas con la biología estructural, los procesos físicos y químicos, la ciencia de materiales, las estructuras magnéticas y las comunidades de rayos láser. Está previsto que el apoyo a estas infraestructuras de investigación continúe formando parte del VII Programa Marco (VIIPM) , mencionando explícitamente la comunicación de la Comisión sobre las perspectivas financieras de la Unión Europea para el período 2007-2013 como prioridad el apoyo a las infraestructuras de investigación de dimensión e interés europeo. En línea con todo lo cual, este "desarrollo de infraestructuras de investigación de interés europeo" aparece como uno de los seis objetivos principales en la reciente comunicación de la Comisión sobre la futura política de investigación de la UE.