Korzysci infrastruktury badawczej UE w dziedzinie materialoznawstwa
Infrastrukturze badawczej zawdzięczamy nie tylko niektóre największe odkrycia naukowe. Przyciąga ona również najlepszych badaczy z całego świata i przycznia się do wypełniania luk między dyscyplinami naukowymi. Komisja Europejska jest świadoma tego faktu i finansuje projekty optymalnie wykorzystujące obecną infrastrukturę w Europie, a także działania obejmujące opracowanie nowej infrastruktury. Infrastruktura badawcza wykorzystywana jest w każdej dyscyplinie naukowej, a swym zakresem może obejmować lasery, synchrotrony, źródła neutronów bądź biblioteki, bazy danych i sterylne pomieszczenia. W dniu 3 marca Komisja Europejska podała szczegółowe informacje dotyczące przeznaczenia jej budżetu na infrastrukturę oraz przedstawiła projekty koncentrujące się na materiałoznawstwie. Miało to miejsce w laboratorium CCLRC Rutherford Appleton w Wielkiej Brytanii, które wspomaga prace ponad 10 000 naukowców i inżynierów, głównie z uniwersyteckich środowisk badawczych. Urządzenia, w które wyposażone jest laboratorium, umożliwiają badania nowych materiałów i struktur, w tym elektrolitów akumulatorowych, łopatek turbin, laserów rentgenowskich a także badania w zakresie astronomii przestrzeni kosmicznej i fizyki cząstek elementarnych. Projekt NMI3, poświęcony rozpraszaniu neutronów i spektroskopii mionów, koordynowany jest przez ISIS przy Laboratorium Rutherford Appleton. Najważniejszym celem projektu jest lepsze wykorzystanie infrastruktury europejskiej do rozpraszania neutronów i spektroskopii mionów. Prace, realizowane przez konsorcjum składające się z 23 partnerów z 14 państw, polegać będą na "działalności dostępowej", wspólnej działalności badawczej i tworzeniu sieci. Działalność dostępowa w ramach NMI3 umożliwia naukowcom europejskim przeprowadzanie setek eksperymentów, a pierwszeństwo przyznawane jest tym, którzy nie mogliby przeprowadzić takich badań w normalnych warunkach ze względu na brak infrastruktury w swoim rodzimym kraju. Ponieważ przełomowe osiągnięcia w tej dziedzinie są wynikiem pojedynczego eksperymentu, połączone wyniki wielu badań mogłyby skutkować odkryciami w wielu dziedzinach. Badania prowadzone w ramach NMI3 mogłyby skutkować obniżeniem naprężenia podczas pracy łopatek turbin w silnikach odrzutowych; nowymi ekologicznymi stopami lutowniczymi; udoskonaleniem technologii ogniw paliwowych oraz nowymi informacjami dotyczącymi sposobu wykorzystania materiałów do wytworzenia przedmiotów odkrywanych przez archeologów. Koordynacja jest także pnajważniejszą cechą projektu Laserlab-Europe. Technologie laserowe i optyczne w dużym stopniu przyczyniają się do rozwoju takich dziedzin, jak: materiałoznawstwo, nauki o zdrowiu, biotechnologia, mikro- i makroprodukcja, metrologia oraz technologie informacyjne i komunikacyjne. W skład konsorcjum wchodzi większość największych laboratoriów europejskich prowadzących badania w tej dziedzinie. Prace będą skupiały się wokół dwóch podstawowych przedsięwzięć w zakresie wspólnych badań, poświęconych takim problemom, jak regulacja intensywnego światła laserowego o krótkim impulsie oraz pokonywanie barier technologicznych w stworzeniu laserów o krótkim impulsie i dużej mocy. Trzeci projekt, IA-SFS (połączone działania w zakresie nauki o synchrotronach i laserach wolnoelektronowych), umożliwia naukowcom przeprowadzanie eksperymentów z wykorzystaniem najnowocześniejszych urządzeń, które znajdują się w różnych krajach. W jego ramach finansowane są również wspólne badania, które wiążą się z wykorzystaniem więcej niż jednego urządzenia w projekcie, skutkujące nowymi technikami. Są to rozmaite badania, których przedmiotem są problemy, z jakimi borykają się środowiska zaangażowane w takie dziedziny, jak biologia strukturalna, procesy chemiczne i fizyczne, materiałoznawstwo, struktury magnetyczne i wiązki laserowe. Wsparcie na rzecz infrastruktury badawczej ma być kontynuowane w ramach Siódmego Programu Ramowego (7. PR). W komunikacie Komisji dotyczącym perspektyw finansowych Unii Europejskiej na lata 2007-2013, wsparciu na rzecz infrastruktury badawczej o wymiarze i znaczeniu europejskim nadano charakter priorytetowy. Zgodnie z powyższym "rozwój infrastruktury o znaczeniu europejskim" jest jednym z podstawowych sześciu celów określonych w ostatnim komunikacie Komisji dotyczącym przyszłej polityki UE w dziedzinie badań naukowych.