Los biólogos relacionan la inmunidad de los europeos al VIH con las pestes de la Edad Media Biólogos de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido han publicado una serie de nuevas investigaciones que indicarían que la razón por la cual un 10 por ciento de los europeos son inmunes a la infección por VIH estaría relacionada con las pestes que asolaron el continente... Biólogos de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido han publicado una serie de nuevas investigaciones que indicarían que la razón por la cual un 10 por ciento de los europeos son inmunes a la infección por VIH estaría relacionada con las pestes que asolaron el continente en la antigüedad. Hace tiempo que los científicos saben que estas personas portan una mutación genética (del gen conocido como CCR5) que impide la entrada del virus VIH en su sistema inmunitario. Lo que les desconcierta es el hecho de que la aparición del VIH es muy reciente y en consecuencia no puede haber tenido ninguna relación con el aumento de la frecuencia de la mutación hasta los altos niveles que se dan en algunas partes de Europa hoy en día. Sin embargo según las nuevas investigaciones llevadas a cabo por Christopher Duncan y Susan Scott, la alta prevalencia de la mutación estaría relacionada con la circunstancia de que dicha mutación proporciona además una determinada protección frente a otras enfermedades víricas mortales que asolaron Europa en el pasado. Para el profesor Duncan: "El hecho de que [...] la mutación se limite a Europa indicaría que las pestes de la Edad Media tuvieron mucho que ver con la aceleración de la frecuencia de la mutación. Estas pestes también se produjeron exclusivamente en Europa, se extendieron en el tiempo durante más de 300 años, y causaron un 100 por ciento de mortalidad. Mientras que algunos historiadores han sugerido la idea de que muchas de las pestes que asolaron Europa en el pasado eran de hecho brotes de peste bubónica, que es una enfermedad bacteriana, el profesor Duncan y el Dr. Scott han demostrado que se trataban en realidad de epidemias de una fiebre hemorrágica vírica mortal que utilizaba el gen CCR5 como puerta de entrada al sistema inmunitario. Sirviéndose de modelos informáticos, los dos investigadores han demostrado que los brotes de esta enfermedad a lo largo de toda la historia proporcionan la presión selectiva necesaria (simplemente prestando protección frente a una muerte inevitable en otras circunstancias) para forzar el aumento de la frecuencia de esta mutación genética desde 1 entre 20.000 afectados en la época de la Peste Negra en 1747 hasta los valores de 1entre10 que se producen hoy en día. "La peste hemorrágica no desapareció después de la Gran Peste de Londres entre 1665 y 1666, sino que continuó hasta 1880 en Suecia, Copenhague, Rusia, Polonia y Hungría", dijo por último el profesor Duncan. "Esta persistencia de la peste hemorrágica confirió a la [mutación genética] una constante presión selectiva, lo que explica el hecho de que hoy en día aparezca con mayor incidencia en Escandinavia y Rusia". Países Reino Unido
