Un projet de l'UE donne un coup de pouce aux micro-entreprises grâce à l'internet haut débit
Les micro-entreprises - c'est-à-dire les entreprises qui comptent moins de dix employés - représentent désormais 93 pour cent de la vingtaine de millions de sociétés européennes. Elles emploient un travailleur européen sur trois et sont considérées comme l'âme de la nouvelle économie européenne. Pourtant, bien qu'on les estime essentielles à l'expansion et à la santé de l'économie, elles ont tendance à connaître divers problèmes spécifiques et elles ont donc besoin d'une assistance pour pouvoir bénéficier des innovations offertes par la nouvelle société de l'information. En conséquence, au titre du Cinquième programme-cadre (5e PC), la Commission européenne a octroyé 1,4 millions d'euros au projet NEWTIME afin de permettre aux micro-entreprises de tirer parti des possibilités offertes par l'internet à haut débit et le maillage des entreprises. Par rapport aux sociétés de plus grande taille, les micro-entreprises sont plus sensibles aux contraintes temporelles, leur productivité est plus faible, leurs coûts unitaires plus élevés, les compétences dont elles disposent plus étroites; les contraintes liées à la main-d'�uvre pèsent plus lourd, l'accès au financement, aux conseils, aux informations et au soutien moins aisé. Cette accumulation de raisons fait que, malgré leur présence importante sur le marché, la part des micro-entreprises dans le total des ventes au sein de l'UE n'atteint pas vingt pour cent. Le projet NEWTIME a réuni sept partenaires de six pays de l'UE afin de s'"s'attaquer aux obstacles et problèmes au moyen du haut débit, moyennant un accompagnement interactif et en tenant compte des différences entre secteurs commerciaux, économies et culture locales et fourniture de services à bande large", ont expliqué les partenaires du projet. L'informatique, l'internet à haut débit et les connexions mobiles bouleversent la vie des petites entreprises et des affaires familiales et, pour continuer à prospérer, les entrepreneurs doivent rester à la pointe de ces avancées. "Il y a d'énormes disparités en matière de déploiement du haut débit dans les petites entreprises en Europe, indique le coordinateur du projet, Colin Gray, de l'Open University (RU). Ainsi, le haut débit est généralement disponible au Danemark, mais il est à la fois rare et difficile à obtenir en Sicile. Nous avons donc travaillé avec divers groupes d'entreprises à travers l'Europe, y compris avec des associations et grappes d'entreprises, des projets conjoints et des chaînes d'approvisionnement. Ceci nous a permis de nouer des relations tant avec des entités officielles - comme les chambres de commerce - qu'avec des groupes informels travaillant dans les mêmes domaines d'activité", a ajouté le professeur Gray. NEWTIME aide les micro-entreprises de plusieurs manières. Il joue le rôle de source fiable de conseils, de soutien et de formation en développement d'entreprises et applications TIC (technologies de l'information et de la communication); il propose des stratégies claires et appropriées de soutien en matière de commerce électronique, des réseaux efficaces, des informations sur les marchés et projets conjoints et des lignes directrices pour stimuler l'utilisation des technologies informatiques par les entreprises. "Les micro-entreprises ont tendance à être extrêmement dynamiques et sont généralement capables de faire appel à un réseau de soutien existant d'autres micro-entreprises et professionnels individuels, ajoute le professeur Gray. Ceci leur permet de réagir rapidement à l'évolution des cycles économiques. Nous avons donc formé nos accompagnateurs à rendre visite à ces groupes et à les aider à étudier les bénéfices que leur procureraient des moyens de communications plus puissants, puis nous avons observé ce qui se passait une fois leur système de connectivité passé à la vitesse supérieure".