El VIPM pretende contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas mayores a través de la nutrición
Europa es la región más afectada del mundo en lo que se refiere al envejecimiento de la población, ya que se estima que para mediados de este siglo uno de cada tres europeos será mayor de 60 años. El hecho de que el sector de población que más rápidamente está creciendo en el mundo está constituido por personas mayores que necesitan vivir en centros de cuidados, aumenta la carga económica de la población activa. Sin embargo, esta carga podría reducirse si las personas permaneciesen sanas y activas durante más tiempo. Una posibilidad para lograrlo sería garantizando la nutrición adecuada de estas personas. Con este fin, la Comisión Europea ha asignado 1,01 millones de euros durante tres años al proyecto NUTRI-SENEX, del VI Programa Marco (VIPM), cuyo objetivo es coordinar los resultados de los programas comunitarios de investigación en una mejor nutrición de las personas mayores. NUTRI-SENEX, que pretende contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas mayores coordinando la investigación sobre la malnutrición de dichas personas, formulará recomendaciones, estudiará la legislación en materia de salud y elaborará directrices que garanticen una dieta funcional y nutricional equilibrada para las personas mayores. "El objetivo general será mejorar el nivel de vida, de medio a largo plazo, de las personas mayores que necesitan cuidados mediante el desarrollo de alimentos más sanos y extendiendo las buenas prácticas" explicaron los 32 socios del proyecto que provienen de 11 Estados miembros. El proyecto tiene también por objeto "reducir los costes de la salud pública mediante la prevención de las enfermedades relacionadas con la nutrición". Con la edad, se van perdiendo las facultades de los sentidos del gusto y del olfato. Estas disfunciones llevan a menudo, en las personas mayores, a una pérdida de apetito que conlleva a su vez al debilitamiento nutricional y del sistema inmunitario, a la pérdida de peso y al empeoramiento de la fragilidad. Como explican los socios del proyecto, este problema es especialmente grave en los centros de cuidados, en los que todos los residentes siguen la misma dieta independientemente de sus preferencias personales o culturales. Una solución sería desarrollar para las personas mayores unos alimentos especiales más ricos en sabor y nutrientes. Un estudio reveló que los residentes de un centro de cuidados a los que se les dieron alimentos con potenciadores del sabor experimentaron más hambre e incluso engordaron. NUTRI-SENEX examinará el concepto "una dieta para todos" en relación a las necesidades nutricionales de las personas mayores. ¿Se adapta este concepto a las necesidades nutricionales y a los problemas de salud de las personas mayores? "Está probado que la nutrición adecuada favorece la vitalidad y la independencia mientras que la malnutrición prolonga la convalecencia tras una enfermedad, aumenta los costes y el número de ingresos en asilos y lleva a una baja calidad de vida", afirman los socios. "La alimentación correcta no tiene edad y el mensaje que queremos lanzar a las personas mayores es que la calidad de su alimentación es esencial para la calidad de vida. Aunque no existe duda del valor de una alimentación equilibrada, es evidente la falta de equilibrio en la dieta de muchas personas mayores, y el problema a menudo se agrava por el rechazo de determinados alimentos y una excesiva concentración hacia ciertos aspectos nutricionales". El proyecto analizará las ventajas relativas de la reducción de riesgos cardiovasculares mediante las dietas restrictivas frente a los riesgos potenciales para el bienestar nutricional de las personas mayores mediante alimentos ricos en nutrientes. La Comisión está ya financiado algunos proyectos en este ámbito. NUTRI-SENEX se distingue porque no se basa tanto en la investigación sino que se ocupa principalmente de difundir los resultados de investigación de otros proyectos y a poner en marcha las estrategias.