Projekt realizowany w ramach 6. PR w celu poprawy stanu zdrowia osób starszych za pomocą odpowiedniej żywności
Pod względem starzejącej się populacji, Europa jest regionem świata, w którym ten problem jest najbardziej odczuwalny, a do połowy obecnego stulecia jeden Europejczyk na trzech będzie w wieku powyżej 60 lat. Część światowej populacji, którą stanowią ludzie w podeszłym wieku, rozrasta się najszybciej, a wiele spośród nich musi przebywać w domach opieki. Taki stan rzeczy przyczynia się do wzrostu obciążenia ekonomicznego ludzi pracujących. To obciążenie można jednak byłoby zmniejszyć, gdyby ludzie zachowali dobry stan zdrowia i aktywność w późniejszych latach życia. Jednym ze sposobów zwiększenia prawdopodobieństwa, że to nastąpi jest zapewnienie odpowiedniego odżywiania. Dlatego też Komisja Europejska zamierza w ciągu trzech lat przeznaczyć kwotę w wysokości 1,01 miliona euro na projekt Szóstego Programu Ramowego (6. PR), NUTRI-SENEX, którego celem jest koordynacja wyników programów naukowo-badawczych UE dotyczących lepszego odżywiania osób w podeszłym wieku. Rezultatem projektu NUTRI-SENEX, który ma przyczynić się do poprawy jakości życia osób starszych poprzez koordynację badań nad niewłaściwym ożywianiem tej grupy ludzi, będzie sformułowanie zaleceń i opracowanie wytycznych dotyczących żywności funkcjonalnej i prawidłowo skomponowanej pod względem wartości odżywczych dla ludzi w podeszłym wieku oraz zbadanie przepisów dotyczących zdrowia. - Ogólnym celem będzie podniesienie standardu życia kondycyjnie słabych osób w starszym wieku, w średnio- i długoterminowym okresie, poprzez pomoc w opracowaniu zdrowszej żywności i rozpowszechnianie najlepszej praktyki - wyjaśnia 32 uczestników projektu, którzy pochodzą z 11 państw UE. Projekt ma również na celu "obniżenie publicznych kosztów ochrony zdrowia poprzez zapobieganie chorobom wywołanych niewłaściwym odżywianiem". Wraz z wiekiem, zmysł smaku i zapachu u ludzi zaczyna się osłabiać. Dysfunkcja zmysłu smaku i zapachu u osób w podeszłym wieku prowadzi do utraty apetytu, co z kolei pociąga za sobą pogorszenie statusu żywieniowego i odporności, utraty wagi i sił witalnych. Zgodnie z wyjaśnieniami uczestników projektu, jest to główny problem w domach opieki, gdzie pensjonariuszom podaje się ten sam posiłek, niezależnie od ich osobistych czy kulturowych preferencji. Dobrym rozwiązaniem byłoby stworzenie specjalnej żywności dla ludzi starszych, o zwiększonych walorach smakowych i wzbogaconej środkami odżywczymi. W toku jednego z badań stwierdzono, że pensjonariusze domu opieki, którym podawano posiłki o bardziej wyrazistym smaku, odczuwali większy głód i nawet przybierali na wadze. Jednym z celów projektu NUTRI-SENEX jest zbadanie koncepcji "jedna dieta dla wszystkich" w odniesieniu do potrzeb żywieniowych ludzi starszych. Czy jest ona słuszna zarówno z punktu widzenia ich potrzeb żywieniowych, jak i problemów zdrowotnych? - Istnieją niezbite dowody, że dobre odżywianie sprzyja zachowaniu większych sił witalnych i niezależności, podczas gdy niewłaściwa dieta może opóźniać proces powrotu do zdrowa po przebytych chorobach, przyczyniać się do wzrostu kosztów i liczby przypadków umieszczania pacjentów w domach opieki i prowadzić do pogorszenia jakości życia - mówią uczestnicy projektu. - Dla dobrego odżywiania nie ma granic wiekowych, a ludzie starsi muszą zdawać sobie sprawę, że jakość ich żywienia ma zasadnicze znaczenie dla jakości życia. Jakkolwiek dowody znaczenia zrównoważonego odżywiania są oczywiste, w statusie żywieniowym wielu osób starszych brakuje tej równowagi, a problem często staje się bardziej złożony z powodu obaw przed artykułami żywnościowymi i nadmiernego koncentrowania się na jednym środku odżywczym - wyjaśniają uczestnicy projektu. W ramach projektu zostaną prześledzone relatywne korzyści wynikające ze zmniejszenia ryzyka zapadania na schorzenia sercowo-naczyniowe przy zachowaniu rygorystycznej diety w zestawieniu z potencjalnymi zagrożeniami żywieniowego dobrostanu osób starszych, spowodowanymi żywnością zbyt bogatą w składniki odżywcze. Komisja już finansuje kilka projektów w tym obszarze. Projekt NUTRI-SENEX różni się od pozostałych pod tym względem, że w mniejszym stopniu opiera się na badaniach naukowych i zajmuje się przede wszystkim upowszechnianiem wyników prac naukowo-badawczych prowadzonych w ramach innych projektów oraz wdrażaniem strategii.