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Contenu archivé le 2023-03-01

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Les planétologues unissent leurs forces au sein d'un réseau en vue de soutenir des missions d'exploration

Une soixantaine de laboratoires, institutions et agences européens menant des travaux dans le domaine de la planétologie collaborent au sein d'EuroPlaNet pour stimuler l'intégration à long terme dans le secteur. Action de coordination inscrite dans l'activité "Infrastructure...

Une soixantaine de laboratoires, institutions et agences européens menant des travaux dans le domaine de la planétologie collaborent au sein d'EuroPlaNet pour stimuler l'intégration à long terme dans le secteur. Action de coordination inscrite dans l'activité "Infrastructures de recherche" du Sixième programme-cadre (6e PC), EuroPlaNet a pour principaux objectifs de soutenir la mission américano-européenne Cassini-Huygens. Ce projet programmé sur quatre ans permettra également d'étayer la mise en réseau des milieux européens de la planétologie en promouvant les échanges entre partenaires, et de fournir un appui à d'autres missions d'exploration. Représentant 17 nationalités européennes, les 60 partenaires EuroPlaNet espèrent également collaborer étroitement avec les scientifiques américains. Divers, les partenaires le sont non seulement en termes d'horizon géographique, mais aussi en termes de disciplines scientifiques impliquées: astronomes, astrophysiciens, experts en physique des plasmas spatiaux, chimistes, spécialistes en hydrodynamique et en sciences des matériaux sont tous impliqués dans le projet. La planétologie cherche à comprendre comment les systèmes planétaires et leurs composants se sont formés et ont évolué. La convergence d'un large éventail de disciplines est essentielle pour brosser un tableau complet. Les connaissances recueillies pourraient fournir d'importantes informations sur l'évolution de notre propre planète. Les partenaires chercheront à accroître les retombées scientifiques de projets financés par le budget de l'UE dans le domaine de la planétologie et oeuvreront également à l'amélioration de l'infrastructure européenne en ce domaine. Les activités du réseau auront pour résultat global de dynamiser la compétitivité scientifique de l'Europe et son savoir-faire en matière de propagation d'informations. Il est également envisagé de développer davantage encore l'érudition du public dans le domaine des sciences et de l'exploration planétaires. Ce dernier objectif ne devrait toutefois pas poser problème: l'exploration planétaire est l'un des rares secteurs de la recherche fondamentale à capter régulièrement l'attention et à stimuler l'envie d'en savoir plus. Les missions Mars Express et Beagle 2, puis Cassini-Huygens, en ont récemment apporté une preuve évidente. L'Europe a bien d'autres missions à l'étude ou en cours, dont Venus Express, BepiColombo (vers Mercure) et Smart-1 (vers la lune). Rosetta et Stardust traqueront les comètes, tandis que Dawn mettra le cap sur les astéroïdes Vesta et Cérès.

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