Badacze planet lacza sie w siec w celu wsparcia misji badawczych
Około 60 europejskich laboratoriów, instytucji i agencji zajmujących się naukami o planetach wspólnie pracuje w ramach programu EuroPlaNet w celu wspierania długoterminowej integracji sektora. Działanie koordynacyjne w ramach działalności związanej z infrastrukturą badawczą Szóstego Programu Ramowego (6. PR) - jeden z głównych celów programu EuroPlaNet, ma wesprzeć europejsko-amerykańską misję Cassini-Huygens. Podczas czteroletniego okresu realizacji zadaniem projektu będzie ponadto sprzyjanie tworzeniu sieci w ramach europejskiego środowiska nauki o planetach poprzez promowanie wymiany między partnerami, jak również wspieranie innych planetarnych misji badawczych. 60 partnerów EuroPlaNet reprezentuje 17 krajów europejskich; spodziewają się oni ścisłej współpracy z naukowcami amerykańskimi. Partnerzy różnią się nie tylko w kategoriach pochodzenia geograficznego, ale także pod względem uprawianych dyscyplin naukowych. W projekt zaangażowani są astronomowie, astrofizycy, fizycy plazmy kosmicznej, chemicy, specjaliści ds. hydrodynamiki i materiałoznawstwa. Nauka o planetach usiłuje poznać sposób tworzenia się i rozwijania się układów planetarnych i ich elementów składowych. Konieczne jest zbliżenie szerokiego spektrum dyscyplin, o ile ma powstać kompletny obraz. Zebrana wiedza mogłaby dostarczyć ważnych informacji na temat ewolucji naszej własnej planety. Partnerzy będą usiłowali zwiększyć naukowe korzyści wypływające z realizacji projektów dotyczących badania planet, finansowanych z budżetu UE, a także udoskonalić europejską infrastrukturę związaną z tymi badaniami. Ogólnym efektem działalności sieci powinno być zwiększenie europejskiej konkurencyjności i rozpowszechnianie wiedzy specjalistycznej. Ma ona także umożliwić opinii publicznej dalsze poznawanie nauki o planetach i badań w tej dziedzinie. Lepsze poznanie tej nauki przez opinię publiczną nie będzie stanowiło jednak problemu. Badanie planet jest jedną z niewielu dziedzin badań podstawowych, które stale przyciągają uwagę i wzbudzają chęć pogłębienia wiedzy. Było to ostatnio widoczne w kontekście misji Mars Express i Beagle 2, a potem Cassini-Huygens. W Europie planowych bądź prowadzonych jest więcej misji. Między innymi należą do nich: Venus Express, BepiColombo (na Merkurego) i Smart-1 (na Księżyc). Sondy Rosetta i Stardust będą podążać za kometami, zaś Dawn obierze kurs na asteroidy Vesta i Ceres.