El Séptimo Programa Marco: Cooperación, Ideas, Personas y Capacidades
La Comisión Europea ha desvelado sus planes para el VII Programa Marco (VIIPM), que incluyen la propuesta de duración de siete años (de 2007 a 2013), un presupuesto de 72.730 millones de euros y una estructura basada en cuatro programas específicos: Cooperación, Ideas, Personas y Capacidades. De estos cuatro programas, la "Cooperación" hace referencia a las actividades de investigación de colaboración transnacional; "Ideas" abarca la investigación fundamental aplicada a través de un Consejo Europeo de Investigación (ERC); "Personas" comprende las acciones Marie Curie y otras iniciativas; y "Capacidades" el apoyo a las infraestructuras de investigación, regiones del conocimiento y pequeñas y medianas empresas (PYME). Las propuestas hacen hincapié en que la investigación en colaboración, dentro del título de Cooperación, "constituirá el núcleo de la financiación de la UE para la investigación ". De hecho, cerca de 45.000 millones de euros de los 72.730 millones de euros de presupuesto se destinarán a esta prioridad de acuerdo con los planes de la Comisión. Al igual que la investigación en colaboración, el programa de Cooperación abarcará Iniciativas Comunes de Tecnología, la coordinación de los programas nacionales de investigación y la cooperación internacional. Se especifican nueve áreas temáticas de investigación en colaboración: salud; alimentación, agricultura y biotecnología; Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC); nanociencias, nanotecnologías, materiales y nuevas tecnologías de producción; energía; medio ambiente (incluido el cambio climático); transportes (incluida la aeronáutica); las ciencias socioeconómicas y las humanidades; y la seguridad y la investigación espacial. Como en el VIPM, el área temática de mayor envergadura en términos presupuestarios es TIC, con una propuesta de dotación de 12.700 millones de euros para los próximos siete años. Le sigue la salud, con cerca de 8.300 millones de euros, y las nanociencias con poco menos de 5.000 millones de euros. La reciente prioridad de investigación espacial y seguridad se ha fijado como la quinta en recibir financiación, con un presupuesto de 4.000 millones de euros, mientras que la otra nueva área temática, las ciencias socioeconómicas y las humanidades, percibirán la menor dotación, con 792.000 millones de euros. Los conceptos de cada prioridad, según se explica en las propuestas, están vagamente definidos en esta fase a fin de que puedan adaptarse a las necesidades y oportunidades que surjan durante el VIIPM. Dentro del tema de TIC, por ejemplo, las actividades incluyen la integración de las tecnologías en entornos personales y los sistemas robóticos, TIC para la salud, la movilidad y la inclusión, y las tecnologías futuras y emergentes. Como era de esperar, para el programa Ideas, la Comisión prevé destinar financiación a proyectos individuales propuestos por investigadores a su elección. El programa se aplicará a través de un ERC independiente del Programa Marco, y se ha presentado un presupuesto de más de 11.800 millones de euros para los siguientes siete años. También se propone que el programa Personas abarque la formación inicial de investigadores (a través de las redes Marie Curie), la formación permanente y el desarrollo profesional, y las asociaciones entre la industria y la universidad, además de otras actividades internacionales que incluyen becas de acogida y salientes, y el intercambio de investigadores. La propuesta presupuestaria representa la de menor cuantía de los cuatro programas específicos, con 7.100 millones de euros. El programa Capacidades, por otra parte, se dirigirá a optimizar el uso y el desarrollo de las infraestructuras de investigación, fortaleciendo las capacidades de innovación de las PYME, el desarrollo de agrupaciones de investigación regional, la mejora del potencial de investigación en las regiones de convergencia de la UE, y la mejora de la integración de la ciencia en la sociedad. Para alcanzar estos objetivos, la Comisión propone un presupuesto de 7.500 millones de euros. En comparación con su predecesor el VIPM, las propuestas para el nuevo programa dan una menor relevancia a los mecanismos específicos de financiación que se utilizarán. Para los proyectos transnacionales lanzados a través de estas nueve áreas temáticas, se han identificado tres instrumentos principales: los proyectos en colaboración, que abarcan desde las acciones de investigación focalizadas de pequeña escala a los grandes proyectos de integración, las Redes de Excelencia que congregarán a una serie de instituciones de un determinado ámbito, y las acciones de coordinación y apoyo, como la creación de redes, los intercambios y el acceso a las infraestructuras de investigación. Entre los restantes mecanismos de financiación que se podrían poner en marcha como respuesta a las convocatorias de propuestas destaca, principalmente para la investigación fundamental dentro de las actividades del ERC, las acciones Marie Curie y la investigación en beneficio de grupos específicos (en concreto, las PYME). Los mecanismos de apoyo a las iniciativas de gran escala de financiación múltiple, basados en las decisiones adoptadas por el Consejo y el Parlamento, se refieren al artículo 169 del Tratado, las Iniciativas Comunes de Tecnología, y el desarrollo de infraestructuras de acuerdo con el artículo 171 del Tratado. Al margen de los cuatro programas específicos, en las propuestas se recoge que todas actividades de investigación llevadas a cabo en el VIIPM "deban estar de conformidad con los principios éticos fundamentales". También prevén una evaluación a medio plazo del VIIPM y sus programas específicos para el 2010 como fecha límite, y una evaluación externa completa sobre los fundamentos del programa, su aplicación y los logros una vez pasados dos años desde su conclusión. En el proceso de consulta que precedió a la publicación de las propuestas, una serie de Estados miembros pidieron al Centro Común de Investigación que compitiera al mismo nivel que las instituciones nacionales para dar apoyo científico a los responsables políticos de la UE. Sin embargo, y según las propuestas finales, la independencia del CCI ante cualquier interés nacional o privado y su pericia técnica le permitiría generar consenso entre los interesados y los responsables políticos, especialmente a nivel de la UE. Las actividades no nucleares del CCI, por lo tanto, se orientarán a promover la prosperidad en una sociedad de conocimiento intensivo, la solidaridad y la gestión responsable de los recursos, la seguridad y la libertad, y a fomentar el papel de Europa como líder mundial. Además, en los planes se establece que: "El CCI buscará activamente promover la integración de los nuevos Estados miembros y la de los países candidatos en sus actividades al nivel actualmente fijado por los Quince." Por último, las propuestas revelan que: "A fin de fortalecer la difusión y uso de los resultados de investigación de la UE, se prestará apoyo a todas las áreas temáticas en la difusión del conocimiento y la transferencia de los resultados, incluso se prevé la presentación de éstos a los responsables políticos. Para ello se dotará de financiación a las iniciativas de creación de redes, seminarios, manifestaciones, a los expertos externos y los servicios de información electrónicos, en concreto, CORDIS."