Selon la Commission, le sol a un besoin urgent de protection
Nous avons tendance à considérer le sol comme acquis, mais il s'agit d'une ressource limitée qui, à l'avenir, pourrait disparaître ou ne plus présenter les mêmes caractéristiques, déclare Catherine Day, Directrice générale de la DG Environnement. S'exprimant lors d'une conférence de presse au Parlement européen pour le lancement du premier "Soil Atlas of Europe" (Atlas européen du sol), Mme Day a salué l'initiative, qualifiée par elle d'excellent outil de communication visant à augmenter la conscientisation et à faire passer le message auprès du grand public ainsi que des décideurs politiques. "Une image est plus parlante que mille mots," a-t-elle déclaré. Le Commissaire européen en charge de la Recherche, Janez Potocnik, s'est fait l'écho de son message, expliquant: "Il est clair que nous sous-évaluons la contribution du sol à notre biodiversité, mais à moins que nous le protégions mieux, nous nous rendrons vite compte de son importance de la pire manière possible - en constatant les problèmes causés par sa perte. Des outils tels que l'Atlas constituent une aide précieuse pour les décideurs politiques d'une part, lorsqu'ils envisagent des mesures visant à protéger notre sol, et pour le grand public d'autre part, afin qu'il comprenne son importance". L'Atlas, qui contient des données harmonisées et comparables sur le sol de plus de 40 Etats européens et limitrophes, est le résultat d'une collaboration extensive entre les agronomes pédologues provenant de plus de 40 instituts spécialisés dans l'étude du sol. Comme l'explique Arwyn Jones, le scientifique qui coordonne le projet Atlas, au sein de l'Union européenne, il y a environ 52 millions d'hectares, qui représentent plus de 16 pour cent du total des terres, qui sont touchés par une forme de processus de dégradation. Dans les nouveaux Etats membres, ce chiffre est de 35 pour cent. "Le message que nous voulons faire passer est qu'à l'heure actuelle, nous pouvons maintenir la production agricole, mais si un changement majeur intervient, touchant par exemple au climat ou au type d'exploitation du sol, cela va contribuer à la désertification et à la perte de sol," explique le Dr Jones, qui travaille à l'Institut pour l'environnement et le développement durable du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne. "La situation n'est pas encore dramatique", poursuit le Dr Jones, "mais les choses pourraient s'améliorer et les décideurs politiques de pays tels que la Grèce, le Portugal, l'Espagne et le sud de l'Italie doivent faire preuve de prudence étant donné les risques sérieux de désertification." Cet Atlas identifie les menaces principales auxquelles sont confrontés les sols, à savoir: l'urbanisation, la pollution, l'érosion, l'ensalement, le tassement du sol, l'irrigation par inondation et les glissements de terrain et illustre les liens complexes entre les processus de dégradation du sol et les menaces envers la santé humaine et la sécurité en cartographiant les principales fonctions du sol. Le sol doit faire l'objet d'une protection parce qu'il s'agit d'un système vivant, crucial pour les activités humaines ainsi que pour les fonctions écologiques. Sa formation est très longue et, une fois détruit, il est effectivement perdu pour les générations actuelles et futures. "Si vous perturbez l'équilibre écologique, vous perturbez tout", explique le Dr Jones, qui ajoute: "l'Atlas est utile pour attirer l'attention sur le fait que le sol a un problème. Il revient à présent au monde politique de prendre les mesures visant à enrayer ces menaces et à augmenter la qualité du sol." L'information fournie dans l'Atlas sera utilisée pour produire la Stratégie thématique concernant la protection des sols, qui reprendra une directive-cadre sur les sols et devrait être publiée à la fin de 2005, explique Mme Day. "L'Homme, [...] malgré ses prétentions artistiques et ses nombreuses réalisations, doit son existence à une fine couche de terre végétale [...] et à la pluie," conclut M. Potocnik.
Pays
Grèce, Espagne, Italie, Portugal