Nuevo proyecto de la UE para evaluar la seguridad de la nanopartículas
Las nanociencias son consideradas por muchos como una tecnología clave para el siglo XXI, con un ámbito en aumento de posibles aplicaciones. En cuanto a la salud, por ejemplo, los nuevos sistemas de entrega de medicamentos basados en las nanopartículas se cree que son el umbral de avances fundamentales en la terapia farmacológica. Las nanociencias actúan también como un mecanismo de nuevos materiales y soluciones innovadoras en las áreas de energía y protección medioambiental. Sin embargo, el reciente descubrimiento sobre la posibilidad de que la exposición de los animales a las nanopartículas pueda producir un daño neurológico significa que la investigación en seguridad es crucial para la dinámica y el desarrollo sostenible de estas nuevas tecnologías. La Comisión Europea ha decidido por lo tanto adjudicar siete millones de euros para este proyecto del VI Programa Marco (VIPM) dirigido a desarrollar métodos que garanticen el uso seguro de las nanopartículas. El proyecto Nanosafe 2, que reúne a 23 socios de siete países y fue lanzado en abril de 2005, "creará procesos para detectar, hacer un seguimiento y caracterizar las nanopartículas," explica uno de los socios comerciales del proyecto, la empresa química alemana BASF. "Estos métodos son un requisito previo para determinar los posibles riesgos que pueden causar al ser humano o el medio ambiente, y optimizar la seguridad en los procesos y plantas de producción. Nanosafe2 analiza el ciclo de vida completo de las nanopartículas, desde su producción y almacenamiento hasta el transporte y su utilización como producto acabado. Los resultados de la investigación serán difundidos en todo el mundo en formato de bases de datos, procedimientos y seminarios oficiales," añade BASF en su declaración. BASF, estudiará, de forma más específica, los riesgos potenciales de la salud asociados a la inhalación de nanopartículas. Actualmente hay una carencia de datos científicos sobre este tema y sobre cómo determinadas nanopartículas se comportan dentro del organismo. Investigará asimismo la forma en que pueden suministrarse los fármacos. Por ejemplo, la formulación de fármacos en nanopartículas permite compuestos mayores, como los péptidos, que anteriormente sólo podían ser administrados mediante inyección, y ahora podrán ser ingeridos a través de un inhalador. De forma similar, la nanotecnología también puede ser muy útil para mejorar la fórmula de los fármacos inyectables, las reservas de nuevos fármacos implantables para las terapias a largo plazo, y para aumentar la disponibilidad biológica de los fármacos orales y hacer más eficaz el empleo del sistema transdérmico. Se espera que las nanopartículas contribuyan a reducir el número de fármacos activos que necesitan ser suministrados a un paciente, reducirán los efectos secundarios y disminuirán potencialmente los costes de la terapia. Ya que el énfasis del proyecto recae en la seguridad en los lugares de trabajo y en las plantas de producción, los socios del proyecto participan también en el desarrollo de métodos de medición físicos y en garantizar que los equipos de medición detecten de forma fiable las nanopartículas y garanticen el uso seguro de los materiales de nanopartículas.