La Jefa de la Unidad de Transporte de Superficie pide que se hagan más esfuerzos de investigación en el sector ferroviario
Con la adhesión el 1 de mayo de 2004 de los diez nuevos Estados miembros, la Unión Europea aumentó un cuarto su superficie terrestre pasando ésta a ser de más de 6,4 millones de kilómetros cuadrados, por eso, para la Comisión, la creación de un sistema ferroviario interoperable constituye un objetivo clave aunque representa también un importante reto. Según Luisa Prista, Jefa de la Unidad de Transporte de Superficie de la DG Investigación de la Comisión "los ferrocarriles pueden constituir un factor importante en la estrategia de Lisboa para lograr un alto nivel de crecimiento y empleo para 2010, pero para ello deberíamos estudiar convenientemente a nivel europeo la demanda de transporte ferroviario y determinar la mejor forma de responder a los años venideros." "Los sistemas de transporte eficaces estimulan la cohesión socioeconómica conjunta porque comunican las zonas rurales, remotas y dispersas y contribuyen al desarrollo de relaciones culturales, regionales y económicas." Sin embargo, el problema es que el sector ferroviario carece de interoperabilidad y cuenta con inversiones relativamente pequeñas para la investigación y la innovación. La Sra Prista considera que "el sector ferroviario podría estudiar lo que ocurre con otros medios de transporte, como el de carreteras y el fluvial, y beneficiarse de sus experiencias, especialmente en lo que respecta a la estrategia de innovación y a las cuestiones de investigación organizativa". Mejorar la competitividad no sólo exige aumentar las capacidades y fomentar la utilización del transporte ferroviario en detrimento del de carretera sino que también depende de la disponibilidad de mejores vehículos, equipos y sistemas basados en los últimos resultados de la investigación tecnológica, añade. La Sra. Prista se refirió a la creación en 2002 del Consejo consultivo sobre la investigación ferroviaria europea (ERRAC y a la adopción de la agenda estratégica de investigación ferroviaria calificándolas de avances en la dirección correcta y mencionó además los proyectos ferroviarios financiados mediante el VI Programa Marco (VIPM). También insistió en la importancia de realizar actividades de investigación en colaboración con socios no comunitarios, actividades que por el momento no son todavía muy frecuentes en el sector ferroviario. "Estas asociaciones pueden aportar algo más que conocimientos tecnológicos. Los socios de otros países y continentes pueden contribuir con diferentes enfoques y mentalidades a la solución de problemas y, a menudo, están más orientados hacia lo comercial de lo que estamos en Europa", concluyó.