Un consortium international met au point la simulation la plus vaste jamais réalisée sur notre Univers
Après cinq ans de travail, un consortium international de scientifiques, européens pour la plupart, dirigé par l'institut Max Planck d'astrophysique, a développé la simulation informatisée la plus vaste jamais réalisée de notre univers. Intitulée "Millennium Run", la simulation promet d'ouvrir de nouvelles perspectives pour ce qui est de la structure cosmique et de la formation de galaxies. Le consortium Virgo, qui regroupe des astrophysiciens d'Allemagne, du Royaume-Uni, du Canada et des Etats-Unis, a révélé dans l'édition du 2 juin de la revue scientifique Nature les premiers résultats obtenus grâce à l'exploitation des données de la simulation "Millennium Run", utilisée pour retracer l'évolution de la distribution d'environ dix milliards de "particules" de matière dans une région cubique de l'Univers sur deux milliards d'années lumière. A lui seul, cet effort a occupé le super-ordinateur le plus puissant de la société Max Planck durant plus d'un mois. Nos télescopes radio les plus puissants ont été capables de fournir la carte radio de notre cosmos alors qu'il n'avait que 400.000 ans; les structures cosmiques n'étaient alors qu'un lacis d'ondes affaiblies dans une mer uniforme de matière et de radiation. En raison de la gravité, ce lacis d'ondes est peut-être à l'origine de l'évolution de toutes les structures cosmiques que nous observons aujourd'hui, et c'est précisément cette évolution que le Millennium Run devait étudier, afin de permettre aux scientifiques d'explorer la physique complexe qui a donné naissance aux galaxies et aux trous noirs qui sont en leur centre. Malgré l'enthousiasme suscité par les premiers résultats du Millennium Run, le consortium Virgo estime que les observations les plus intéressantes restent encore à venir. Selon Simon White, de l'institut Max Planck d'astrophysique, qui dirige les activités du consortium en Allemagne, "de nouvelles campagnes d'observation [avec télescopes] nous fournissent des informations d'une précision jamais atteinte auparavant sur les propriétés des galaxies, des trous noirs et de la structure à grande échelle de notre Univers. "Notre capacité à prédire l'impact de nos théories doit atteindre un niveau de précision adéquat si nous voulons utiliser efficacement ces études pour mieux comprendre les origines et la nature de notre monde. Et nous disposons pour cela d'un outil unique, le Millennium Run. Notre défi majeur est désormais d'en permettre l'accès aux astronomes du monde entier afin qu'ils puissent entrer leur propre modélisation de formation de galaxie et de quasar et interpréter les résultats de leurs propres observations", a-t-il conclu.
Pays
Canada, Allemagne, Royaume-Uni, États-Unis