Expertos reclaman a la UE que emprenda más acciones para la lucha contra las enfermedades infecciosas
Un grupo de trabajo de expertos internacional ha elaborado un informe para el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC) en el que se reclama a la UE que dé una mayor prioridad y destine más recursos al control de las enfermedades infecciosas. El objetivo del informe es exponer las cuestiones principales a las que se enfrentan los responsables políticos en relación con las enfermedades infecciosas, e identificar las prioridades para el futuro trabajo de la EASAC. Volker ter Meulen, presidente del grupo de trabajo que elaboró el informe, presentó los resultados ante los eurodiputados en un almuerzo de trabajo celebrado el 14 de junio en el Parlamento Europeo. En primer lugar, el doctor ter Meulen hizo un resumen de la situación actual global, citando las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estiman que las enfermedades infecciosas suponen en torno a una tercera parte del total de las muertes, en comparación con el cáncer, que sólo representa el 12 por ciento. La situación en el mundo en desarrollo es todavía peor, ya que casi la mitad de los fallecimientos se debe enfermedades infecciosas. En Europa, la mayor amenaza la constituyen las enfermedades víricas y bacteriológicas, en el primer grupo se incluye la gripe, los coronavirus, como el síndrome respiratorio agudo severo, y los retrovirus como el VIH/SIDA, mientras que en el último grupo se encuentran la tuberculosis y la meningitis. Las enfermedades parasitarias como la malaria prevalecen más en los países en desarrollo que en otras partes industrializadas del mundo. El doctor ter Meulen mencionó a la gripe como ejemplo de la amenaza que suponen las enfermedades infecciosas y explicó que "este es un gran grupo de virus que puede afectar tanto a los humanos como a los animales, y que generan un riesgo de doble infección que podría derivar en virus híbridos". "La cercana proximidad entre los seres humanos y los animales en Asia, por ejemplo, representa un gran riesgo, como hemos visto en el caso del virus aviar. Si se originara un brote de este virus a gran escala, las empresas farmacéuticas tardarían entre seis y ocho meses en desarrollar una vacuna". En el caso de los patógenos bacterianos, estos pueden ser bloqueados mediante antibióticos, pero el doctor ter Meulen advirtió que "las bacterias son bastante inteligentes", y pueden hacerse resistentes a estos tratamientos, lo que implica el desarrollo constante de nuevos antibióticos. Existe el peligro añadido de que ambos virus y bacterias puedan ser utilizados de forma deliberada contra las poblaciones en ataques bioterroristas. Ante estos peligros, el doctor ter Meulen y sus colegas creen que existen argumentos suficientes para que la UE emprenda más acciones, por lo tanto, reclaman un aumento de la inversión y una mayor coordinación que servirán para dar una mejor respuesta ante las enfermedades infecciosas. Sin embargo, quiso destacar que "queremos ser justos, ya hay muchas cosas que se han hecho a nivel de la UE, pero sentimos la necesidad de una mayor integración". Uno de estos ejemplos es la creación de un centro europeo para el control de las enfermedades el cual, según prevé el informe "contribuirá a aportar un mejor enfoque para la vigilancia de la salud pública". Aunque, actualmente el grupo de trabajo cree que este centro no cuenta con los recursos adecuados, y sugiere que "en vez del actual organismo central, debería existir una red de centros que pudiera estandarizar las actividades de cada país, ofreciendo una vigilancia más óptima de las enfermedades y el fortalecimiento de los vínculos". Para que Europa pueda seguir creando a partir de sus logros anteriores y desarrolle una estrategia coordinada, el informe identifica una serie de objetivos estratégicos para la política de la UE: - una mejor integración de los enfoques individuales de cada país; - destacar el papel clave de la ciencia y la tecnología para orientar la respuesta que hay que dar a las enfermedades infecciosas; - identificar las fortalezas y debilidades de la investigación europea, sobre todo en el ámbito de la vigilancia y de las medidas de contraataque; - destacar los beneficios generales para los sistemas de salud pública que suponen las acciones de respuesta a las enfermedades transmisibles y el bioterrorismo. En cuanto a los temas específicos que deben abordar las políticas, el doctor ter Meulen destacó entre otros las mejoras en la vigilancia de las enfermedades y las infraestructuras de salud pública, el desarrollo de la agenda estratégica de investigación, incluidas las capacidades técnicas y las exigencias de formación, la necesidad de ofrecer a los ciudadanos una información ecuánime, y la responsabilidad de la UE en el avance de la investigación relativa a las enfermedades infecciosas en el mundo en desarrollo. Sobre uno de los temas concretos, la necesidad de más vacunas y poderlas almacenar, el doctor ter Meulen destacó que es necesario un planteamiento de los problemas que surgen en el proceso de producción comercial, como la falta de beneficios generados a través de las inversiones realizadas por las empresas farmacéuticas en el desarrollo de nuevas vacunas. "En un momento en el que cada vez más padres se están cuestionando su valía, debemos establecer el valor social de las vacunas y educar a las personas sobre su importancia". El informe destaca también las acuciantes preocupaciones de los Estados miembros recién llegados a la UE, donde la financiación de la investigación, y las medidas prioritarias y de control de las enfermedades se consideran inadecuadas en la actualidad. "Es importante también que la UE se centre en las enfermedades infecciosas de los países que comparten frontera con la UE, esto podría ser de particular importancia para algunos de los nuevos Estados miembros". Mirando hacia el futuro, el EASAC tiene previsto elaborar un informe más detallado sobre las vacunas, y posiblemente publique otros informes sobre otras áreas prioritarias, con el objetivo de ofrecer recomendaciones pormenorizadas a los responsables políticos europeos. "Como científicos, tenemos que asegurarnos de que los políticos han captado bien la idea sobre los problemas a los que nos enfrentamos, y debemos debatirlos abiertamente en los círculos políticos", informó el doctor ter Meulen a los eurodiputados presentes. "Me he dado cuenta de que lleva su tiempo conseguir que los políticos tomen las decisiones adecuadas, pero los científicos son responsables de seguir alzando su voz", concluyó.